深淵の迷宮

葉羽

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3章

廃墟への道

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廃墟の名家の中に踏み入れた葉羽と彩由美は、薄暗い廊下をゆっくりと進んでいた。足元には、古びた木の床がきしむ音が響き、時折、何かが落ちる音が聞こえる。周囲は静まりかえり、まるで彼らの訪問を待ち受けているかのようだった。

「これ、ほんとに大丈夫かな…？」彩由美が不安そうに呟く。その声は少し震えていたが、彼女の目には好奇心の光が宿っている。

「大丈夫だよ。何かあったら俺が守るから。」葉羽は自信を持って答えたが、自分自身も不安を感じていた。何かが起こる予感がしていたが、その正体は掴めないままだった。

廊下の両側には、かつての住人が使っていたと思われる部屋が並んでいる。葉羽は一つ一つの部屋を覗き込みながら進む。古い家具が埃をかぶり、薄暗い空間に不気味な雰囲気を漂わせていた。どの部屋も、過去の記憶が埋もれているように感じられた。

「この家、どれくらい前に誰かが住んでいたんだろう？」彩由美が尋ねる。

「確か、数十年前に一家全員が亡くなったって聞いたことがある。その原因は謎のままらしいけど…」葉羽は思い出しながら答えた。彼の心の中には、推理小説の一節のような興奮が広がっていた。

「それって、まるで映画みたいだね。実際に体験するなんて、信じられない！」彩由美は興奮気味に言ったが、同時にその表情には少しの恐怖も見え隠れしていた。

やがて、二人はひときわ大きな扉の前に立った。扉は重厚で、周囲にはかすかに剥がれかけたペンキが見える。葉羽はその扉を見つめ、「ここが何かの鍵になるかもしれない」と思った。

「開けてみる？」彩由美が少し怯えた様子で尋ねる。

「うん、開けてみよう。」葉羽は扉に手をかけ、力を込めて押した。すると、重い扉はギシギシと音を立てながら少しずつ開き、暗闇の中から冷たい風が吹き抜けてきた。

「うわぁ…何か不気味だね。」彩由美は思わず後ろに下がる。

「行こう。何か手がかりがあるかもしれない。」葉羽は勇気を振り絞り、部屋の中へと踏み込んだ。

部屋の中は、薄暗く、かすかに古い香りが漂っていた。中央には大きなテーブルがあり、その上には埃をかぶった書類や、壊れかけた食器が散乱している。壁には、かつての家族の写真が飾られているが、どの顔も曖昧で、目が合うとぞっとするような気持ちになる。

「この家族、どんな人たちだったんだろう…」葉羽は写真をじっと見つめながら言った。

「なんだか不気味な感じがする…」彩由美はその場から少し離れ、テーブルの向こう側に立っていた。

葉羽は、ひとつの写真に目を奪われた。それは、笑顔で写る家族の姿だったが、どこか不自然な空気を感じさせるものだった。特に、父親の視線が不気味に感じられた。

「この家族、何か秘密を抱えていたのかもしれない。」葉羽は呟くと、周囲を見渡した。彼の直感が、何かが隠されていることを告げている。

「ねえ、葉羽。あそこに何かある！」彩由美が指差した先には、大きな本棚があった。埃をかぶった本が何冊か並んでいる。

「ちょっと見てみよう。」葉羽は本棚に近づき、手を伸ばして本を一冊取り出した。それは、古い日記だった。表紙はひび割れ、ページも黄ばんでいた。

「これ、日記だ。」葉羽は興味津々で日記を開く。

「何が書いてあるの？」彩由美が覗き込む。

「まだわからない。でも、何か重要なことが書かれているかもしれない。」葉羽はページをめくりながら、日記の内容を読み始めた。

最初の数ページには、日々の出来事や家族の生活が描かれていた。しかし、次第に内容は暗くなり、家族が抱える不安や恐怖が綴られていた。「誰かが私たちを見ている…」「この家には何かがいる…」といった言葉が、次第に彼の心を重くした。

「これ、やっぱり何かおかしいよ…」彩由美は不安そうな顔をしていた。

「うん…何かが隠されている。」葉羽は日記を慎重に閉じ、再び周囲を見渡した。彼の心の中に、少しずつ恐怖が芽生えていく。

そのとき、廊下の奥から、再びかすかな音が聞こえた。葉羽と彩由美は思わず顔を見合わせ、緊張感が漂う。

「今の音、何だろう？」彩由美が小声で言った。

「わからない…でも、確かに聞こえた。」葉羽は心臓が高鳴るのを感じながら、音の正体を探ろうとした。

「行ってみようか…？」彩由美は少し震えていた。

「いや、まずはここを調べよう。音がしている方へ行くのは、少し危険かもしれない。」葉羽は冷静に考え、彩由美を安心させるために言葉を選んだ。

二人は再び書類や本を調べ始めたが、音は次第に大きくなり、廊下の奥から何かが近づいてくるような気配を感じさせた。

「この家、本当に恐ろしい場所だね…」彩由美が呟く。

「そうだな…でも、俺たちが解決しなきゃいけない問題がある。何が起こっているのか、真実を見つけ出そう。」葉羽は自分に言い聞かせるように答えた。

その時、突如として部屋の明かりが消え、暗闇が押し寄せた。二人は驚いて互いに目を見合わせ、心の中に不安が広がる。暗闇の中で、何かが彼らを見つめているような感覚がした。

「葉羽、どうしよう…」彩由美の声が震えていた。

「大丈夫、必ず明かりが戻るはずだ。」葉羽はそう言ったが、自分自身も恐怖を感じていた。彼は冷静さを保つために、心の中で推理を巡らせた。

暗闇の中で、彼らは自分たちの存在がこの場所にどれほど影響を与えているのか、そして何が待ち受けているのかを考えながら、恐怖の迷宮へと足を踏み入れ続けた。

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