深淵の迷宮

葉羽

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4章

初めての恐怖

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暗闇に包まれた部屋で、葉羽は心臓が高鳴るのを感じていた。目の前には彩由美がいて、彼女の顔には恐怖が色濃く表れている。彼は何とか彼女を安心させようと、冷静さを装ったが、心の奥底では不安が渦巻いていた。

「大丈夫、明かりはすぐに戻るはずだ。」葉羽は自分自身に言い聞かせるように言った。しかし、彼の言葉はどこか空虚に響いた。

「でも、葉羽…この家、何かおかしいよ。さっきの音も気になるし…」彩由美は目をキョロキョロさせながら、周囲を警戒していた。

その時、突然、どこかからカタカタという音が聞こえた。二人はその音に反応して振り向く。音の正体はわからないが、明らかにどこかから近づいてきているようだった。

「何だろう…？」葉羽は小声で呟き、恐怖心を抑え込もうとした。彼は周囲の状況を観察し、何か手がかりを探そうとした。

「葉羽、あれ…」彩由美が指差した先には、薄暗い廊下の奥にある扉が見える。扉は少し開いており、そこから冷たい風が吹き抜けてきている。

「行ってみようか…？」彩由美が不安そうに尋ねた。

「いや、まずはここで待ってみよう。」葉羽は答えたが、彼の心の中には不安が広がる。「何かを確認するために、無理に動くのは危険だ。」

彼らは部屋の中で待機することにしたが、暗闇の中での静けさが逆に恐怖を増幅させていた。周囲からは時折、微かな音が聞こえ、まるで何かが彼らの存在を見張っているかのようだった。

「この家、本当に怖い…」彩由美が小声で呟く。

「でも、俺たちは絶対に負けない。推理小説の主人公みたいに、謎を解かなきゃいけないんだから。」葉羽は少し力を込めて言った。彼の言葉は、彩由美の心を少しだけ和らげた。

しかし、次の瞬間、再びカタカタという音が聞こえた。今度は明らかに近づいてきている。二人は思わず顔を見合わせ、恐怖が再び彼らを襲った。

「葉羽、あれ…！」彩由美が震えながら指差した先には、廊下の奥から白い影が見えた。何かが、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「動かないで、静かにしよう。」葉羽は息を潜め、心臓の鼓動を感じながらその影を見つめた。影は徐々に形を成し、白い服を着た女性の姿が浮かび上がる。

「誰か…いるの？」葉羽は声を震わせながら尋ねた。影はゆっくりと近づき、その顔が明らかになる。彼女はかつてこの家に住んでいた女性のようだったが、その表情には悲しみと怨念が混ざり合っているように見えた。

「助けて…」その声はかすかに聞こえたが、どこか不気味な響きを持っていた。

「何か、助けを求めているのか…？」葉羽は恐怖心を押し殺しながら言った。彩由美は彼の手を強く握りしめ、目を大きく見開いていた。

「行こう、葉羽。逃げよう！」彩由美が叫びかけた瞬間、女性の影が彼らの前に立ちはだかった。

「あなたたち…」彼女の声は低く、しかし強い響きを持っていた。「この家から出てはいけない…」

葉羽は混乱し、恐怖が彼の心を支配する。彼はこの状況をどうにかしなければならないと感じたが、何をどうしたらよいのかわからなかった。

「私たちは、真実を知りたいだけなんだ！」葉羽は思わず叫んでいた。彼の声は暗闇の中に響き渡り、女性の影が少しだけ動きを止めた。

「真実…？」女性の声のトーンが変わった。その瞬間、葉羽は彼女の目に悲しみが宿っているのを感じた。

「あなたたちは、家族の悲劇を解き明かさなければならない…」女性の声が囁くように続いた。「しかし、気をつけて。真実には恐ろしい代償が伴う…」

その言葉が終わると、女性の影は一瞬にして消え去り、部屋は再び静寂に包まれた。葉羽は信じられない光景を目の当たりにし、混乱した心を整理することができなかった。

「葉羽、あれ…本当に見たの？」彩由美の声は震えていた。

「わからない…でも、確かに何かがあった。」葉羽は返答しながら、自分の内心に渦巻く恐怖を抑え込もうとした。

「どうする？ここから出たいけど…」彩由美が不安そうに言う。

「まずは、もう少しこの部屋を調べてみよう。何か手がかりがあるかもしれない。」葉羽は自分を奮い立たせ、再び周囲を見渡した。

彼は暗闇の中で、日記や書類を再度確認し始めた。何かがこの家族に起こったのだ。その真実を解き明かさなければ、彼らはこの恐怖から逃げられない。

「私も手伝う！」彩由美は葉羽の横に寄り添い、部屋の隅々を探し始めた。

その時、ふと葉羽の目に留まったのは、テーブルの奥にある小さな引き出しだった。彼はその引き出しに手を伸ばし、慎重に開けてみる。中には、古びた鍵と一枚のメモが入っていた。

「これ、何だろう…？」葉羽は鍵を手に取り、メモを読み上げた。

「この鍵は、真実への扉を開く。だが、その先には試練が待ち受けている。決して一人では行動するな。」

葉羽はそのメッセージを読み終えると、再び心臓が高鳴った。この家には、さらに深い謎が隠されていることを確信した。鍵の意味を考えると、彼の心の中に新たな決意が芽生える。

「彩由美、この鍵を持っていこう。何かの役に立つかもしれない。」葉羽は鍵をポケットに入れ、彼女に向き直った。「俺たちがこの家族の悲劇を解決するために、もっと調べ続けよう。」

「うん、私も頑張る！」彩由美は少しだけ勇気を取り戻した様子で、彼に微笑んだ。

その時、再びあのかすかな音が耳に入ってきた。今度は、廊下の奥から何かが近づいてくる。葉羽はその音に耳を澄ませ、心の中で再び緊張が高まる。

「行くぞ、彩由美。何が待ち受けていても、俺たちは一緒だ。」葉羽は彼女の手をしっかりと握りしめ、廊下の奥へと足を進めた。

恐怖が彼らを包み込む中、二人は真実を求めてその先へと進む決意を固めていた。

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