孤島の洋館と死者の証言

１０章

解放の時

葉羽の心の中には、少女の悲しみと彼女が求める解放の思いが強く響いていた。彼はその思いを胸に、参加者たちと共に彼女の過去を解き明かすことを決意した。

「私たちは、あなたの過去を知りたい。」葉羽は静かに言った。「あなたがどんな苦しみを抱えていたのか、そして私たちが何をすべきかを教えてほしい。」

少女の姿は薄暗い部屋の中で微かに揺れ、彼女の目は哀しみを帯びていた。「私の家族は…私を守れなかった。私は…助けを求めたけれど、誰も聞いてくれなかった。」

その言葉に、葉羽の心が締め付けられる。少女がどれほどの孤独を感じ、どれほどの痛みを抱えていたのかを想像するだけで、胸が苦しくなった。彼は、彼女の思いを理解し、彼女を助けるために何ができるのかを考え始めた。

「私たちがあなたの思いを受け止めることで、あなたを解放する手助けができるかもしれない。」葉羽は言った。「私たちのことを知ってもらえれば、あなたも少しは楽になれるのではないかと思う。」

少女はしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。「私の思いを、誰かに知ってほしい。私が経験したこと、私が見たこと…それが私を縛っているから。」

葉羽はその言葉に感動し、彼女の過去を知ることが彼女を解放する鍵になると確信した。「私たちがその思いを理解するために、一緒に過去の出来事を振り返ろう。あなたの家族のこと、そしてあなた自身のことを教えてほしい。」

少女は静かに語り始めた。彼女の声はかすかで、まるで風のように心に触れる。「私の名前は美咲。家族は、父、母、そして私の三人。父は仕事で忙しく、母はいつも悲しそうだった。私は、彼らのために何かできることがないかと思い、頑張ったけれど…」

その言葉には、彼女が抱えていた苦悩が詰まっていた。葉羽はその姿を見つめ、彼女の心の奥にある痛みを理解しようとした。

「でも、父はアルコールに依存していて、時々暴力を振るうこともあった。私がどんなに頑張っても、家族を守ることはできなかった。」美咲の声は震えていた。「私は、彼らを助けたかったのに、逆に傷つけてしまった。」

葉羽はその言葉に胸が痛んだ。美咲がどれほど苦しんでいたのか、彼女の心の重荷を少しでも分かち合いたいと思った。「あなたは何も悪くない。家族を守ろうとしたあなたの思いは、ずっと大切なものだ。」

「でも、私は何もできなかった。」美咲は涙を流し、彼女の姿が徐々にぼやけていく。「私の心の中には、助けを求める声が残っている。私の家族を忘れないでほしい。そして、私を解放してほしい。」

その瞬間、葉羽の中で何かが弾けた。彼は彼女の思いを受け止め、彼女を解放するために何が必要かを理解した。「美咲、あなたの思いを大切にする。あなたが抱えていた痛みを、私たちも一緒に背負うことができるから。」

「私を助けて…」美咲の声が、彼の心に深く響く。

葉羽は、参加者たちと目を合わせた。彼らもまた、美咲の思いを受け入れる決意を持っていた。「私たちは、あなたのことを忘れない。あなたの思いを知り、あなたを助けるために全力を尽くす。」

その時、周囲の空気が変わった。少しずつ美咲の姿が明るくなり、彼女の表情にも安堵の色が浮かんだ。「ありがとう…私の思いを受け止めてくれて。」

「私たちができることは、あなたの過去を癒すことだ。」葉羽は言った。「あなたの思いを伝えることで、あなたを解放する手助けをする。私たちがこの洋館の秘密を解き明かし、あなたを助けるから。」

美咲は微笑んだ。彼女の目には感謝の光が宿り、少しずつ彼女の存在が薄れていく。「忘れないで…私のことを…」

その瞬間、洋館全体が揺れるような感覚がした。葉羽は驚き、周囲を見渡す。参加者たちも同様に驚き、緊張が走った。

「何が起こっているの？」彩由美が不安そうに尋ねる。

「美咲が解放されようとしているのかもしれない。」葉羽は言った。「私たちが彼女の思いを受け入れたことで、何かが変わり始めている。」

その瞬間、明るい光が部屋を包み込み、葉羽たちは思わず目を閉じた。光が収まると、そこには静寂が広がっていた。

「私たちの心の痛みを受け止め、共に歩むことで、彼女を解放することができたのかもしれない。」葉羽は言った。彼の心には、安堵と感謝の気持ちが溢れていた。

「私たちが彼女の思いを忘れず、彼女を助けるために全力を尽くすことができた。」高橋が頷く。「これで、彼女の霊は解放されたのだろうか？」

葉羽はその言葉に頷き、心の中に静かな決意を抱いた。「私たちは、彼女の思いを胸に、これからも前に進んでいこう。彼女の存在を忘れずに。」

参加者たちは、互いに目を見合わせ、これからの未来へ向けて新たな希望が芽生えているのを感じた。彼らは、この洋館での出来事が、自らの心の成長につながることを確信していた。