双極の鏡

葉羽

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5章

謎の足跡

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葉羽と彩由美は、家に戻るとすぐに美咲が借りていた本を広げ、じっくりと読み始めた。静かな部屋の中、ページをめくる音だけが響いている。葉羽は、反射や視覚的錯覚に関する部分に特に注意を払い、何か手がかりを見つけようとしていた。

「この部分、面白いね。」葉羽が指を指した。「鏡の角度によって、違ったものを映し出すことができるって。」

彩由美はそのページを覗き込み、真剣な表情で読んだ。「確かに、鏡の使い方次第で、見えるものが変わってくる。美咲が何かを隠していたのかもしれないね。」

葉羽は頷き、さらに本を読み進めた。内容が深くなっていくにつれ、彼の頭の中にアイデアが浮かんでくる。美咲の死がただの事故ではなく、何か意味があるのではないかと考え始めた。

「この本の中に、特定の条件下での反射の仕組みについての実験が載っている。美咲がそれを試していた可能性がある。彼女が自分の部屋で何かを見つけようとしていたのかもしれない。」

その時、彩由美がふと顔を上げた。「でも、どうしてそんなことをする必要があったの？美咲には何か隠された秘密があったのかな？」

葉羽はその問いにすぐには答えられなかった。しかし、彼の心の中には、何か不穏な気配が漂っていた。美咲が何を見つけたかったのか、何を恐れていたのか。その答えを見つけるためには、彼女の周囲の状況をもっと詳しく調べる必要がある。

「彩由美、もう一度美咲の部屋に行こう。あの足跡やその他の手がかりをもう少し詳しく調べたい。」

彩由美は少し驚いた様子で彼を見つめた。「でも、警察が調査を終えた後だし、行くのは危険じゃないかな？」

「だからこそ、今がチャンスなんだ。警察がいないうちに、僕たちだけで調べることができる。美咲のことを知るためには、何とかして真実を見つけ出さないと。」

彩由美はしばらく考えた後、決意を固めたようだ。「分かった。私も行く。美咲のために、私たちがやらなきゃいけないことだもん。」

二人は準備を整え、再び美咲の家へ向かった。夜の闇が迫る中、葉羽の心は高ぶりと緊張でいっぱいだった。彼の中で、推理小説の主人公になったかのような感覚が芽生えていた。

到着すると、外は静まり返り、周囲には誰もいない。葉羽は鍵を使って入り口のドアを開けた。静かな廊下を進み、再び美咲の部屋に向かう。心臓の鼓動が早くなるのを感じながら、彼はドアを開けた。

部屋に入った瞬間、葉羽はその空気の重さを感じた。何かがまだそこに残っているような気配がした。彼はまず、床に残された足跡に目を向ける。白いカーペットに薄く残された、形のはっきりしない足跡がいくつかあった。

「これ、誰の足跡なんだろう…」

葉羽はしゃがみ込み、足跡を観察した。色や形から判断するに、靴のサイズは小さく、女性のもののようだった。しかし、美咲のものとは明らかに違う。

「この足跡、誰かがここに来た証拠だね。美咲が亡くなる前に、誰かが入ってきたのかもしれない。」

彩由美は恐る恐る足跡を見つめ、「でも、どうして美咲の部屋に入ったの？彼女は一人だったはずなのに…」

葉羽は考え込みながら、足跡をたどるようにして部屋の中を歩き回った。床のカーペットが足音を吸収しているが、いくつかの位置には微かに残された跡があった。彼はその跡を辿りながら、部屋の隅に目を向ける。

「ここだ…」

葉羽は部屋の隅に近づき、目を凝らした。そこには、何かが落ちているのが見えた。小さなピースのようなもので、カーペットの色と同化している。

「これ、何だろう？」

彼はその物体を拾い上げた。それは、壊れた小さな鏡の破片だった。葉羽は驚き、破片を手に取ってじっと見つめた。

「美咲がこの鏡を使っていたのか…」

彩由美がその破片を見て、目を大きくした。「それって、さっきの鏡と関係あるの？」

「おそらく、何か関係があると思う。美咲はこの鏡を使って、何かを見ようとしていたのかもしれない。」

葉羽はその瞬間、心の中に閃きが走った。美咲が鏡を使って何を見たのか、そしてその結果として何が起こったのか。この破片がその手掛かりになるかもしれない。

「この破片、何かの手がかりになるはずだ。もっと調べてみよう。」

彼は再び部屋を見回し、他に何か見落としているものがないかを探し続けた。すると、机の上に置かれたメモ帳に目が留まった。葉羽はそれを手に取り、ページをめくる。

「これ、美咲のメモだ…」

彼はメモ帳の内容を読み始めた。そこには、美咲が最近考えていたことや、興味を持っていたことが書かれていた。鏡についての実験や、反射に関する様々なアイデアが綴られている。

「やっぱり、美咲は何かを探していたんだ。これが、彼女の死とどう関係しているのか…」

葉羽はそのメモをじっくりと読みながら、心の中で思考を巡らせた。美咲が何を見つけようとしていたのか、そしてその結果として何が起こったのか。彼の推理は、ますます深まっていく。

「このメモをもとに、もう一度調査を続けよう。美咲の思考を理解するために、彼女が何を見ていたのかを突き止める必要がある。」

彩由美も頷き、彼の決意を受け止めた。「一緒に頑張ろう、葉羽くん。美咲のためにも、私たちが真実を見つけるんだ。」

葉羽は彼女の言葉に力をもらい、再び気を引き締めた。美咲の死の背後にある真実を解き明かすために、彼の探究心が燃え上がっていた。果たして、彼らはどのような真実を明らかにすることができるのか。葉羽はその期待と不安を胸に、次の行動へと踏み出すのであった。

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