推理の迷宮

5章

豪邸に潜む影

第5章: 豪邸に潜む影

日曜日を前に、葉羽は自宅の豪邸で調査の準備を進めていた。書斎の大きな机の上には、これまでの謎に関する資料が山積みになっている。

「やはり、全ては繋がっているはずだ...」葉羽は呟きながら、ノートに新たな推論を書き込んでいた。

突然、館内に設置された警報が鳴り響いた。

「侵入者？」葉羽は驚いて立ち上がった。

セキュリティシステムの画面を確認すると、何者かが庭園に侵入した形跡があった。しかし、カメラには何も映っていない。

「まさか...」

葉羽は慎重に館内を探索し始めた。広大な豪邸の中を一つ一つ確認していく。しかし、どの部屋にも異常は見当たらない。

「おかしい...」

そう思った瞬間、背後から物音がした。葉羽が振り返ると、そこには黒いマントを纏った人影が立っていた。

「誰だ！」葉羽は叫んだ。

人影は答えず、すぐさま走り去った。葉羽は躊躇なく追いかける。

豪邸の廊下を駆け抜け、階段を駆け下りる。しかし、人影の動きは異常に速い。

「待て！」

追跡は地下室へと続いた。葉羽が地下室に飛び込んだ瞬間、ドアが閉まり、暗闇に包まれた。

「くっ...」

懐中電灯を取り出し、周囲を照らす。そこには、予想もしなかったものが広がっていた。

壁一面に貼られた写真と新聞記事。そのほとんどが、葉羽と彩由美に関するものだった。

「これは...一体...」

写真の中には、二人が知らないうちに撮られたものも多数あった。そして、その中心に大きく貼られていたのは、幼い頃の葉羽と彩由美の写真。二人で秘密基地にいる姿だった。

「あの約束...」

突然、記憶が蘇った。幼い頃、二人で交わした約束。

「大人になったら、二人で世界中の謎を解きに行こう」

その瞬間、地下室の奥から拍手が聞こえた。

「よく思い出してくれたね、葉羽くん。」

声の主は、黒いマントを脱ぎ、姿を現した。それは...

「彩由美...？」

彩由美は微笑んでいたが、その目には悲しみが浮かんでいた。

「ごめんね、こんな形で再会することになって。でも、これが私にできる唯一の方法だったの。」

葉羽は混乱していた。「どういうことだ？これは全て...君が？」

彩由美はゆっくりと頷いた。「そう。体育館の仕掛けも、日記の謎も、全て私がやったの。あなたに、私たちの約束を思い出してほしかったから。」

「でも、なぜこんな...」

「あなたが忘れてしまったから。」彩由美の声は震えていた。「私たちの約束を。私の想いを。全てを。」

葉羽は言葉を失った。確かに、彼は幼い頃の約束を忘れていた。そして、彩由美の気持ちにも気づいていなかった。

「彩由美...僕は...」

その時、地下室の電気が突然点いた。そして、予想外の声が響いた。

「素晴らしい！これこそ本物の謎解きだ！」

振り返ると、そこには見知らぬ中年の男性が立っていた。

「誰だ、君は？」葉羽は警戒しながら尋ねた。

男性は満面の笑みで答えた。「私は推理小説家の影山誠二。そして、君たち二人に、とっておきの提案があるんだ。」

葉羽と彩由美は顔を見合わせた。この展開が、新たな謎の始まりを予感させていた。