推理の迷宮

7章

葉羽の過去

第7章: 葉羽の過去

豪邸の応接室。葉羽、彩由美、影山、そして神藤誠一郎が向かい合って座っていた。空気は張り詰め、誰もが次の言葉を待っているようだった。

誠一郎が口を開いた。「葉羽くん、君は自分の家系について、どれだけ知っているかな？」

葉羽は眉をひそめた。「父と母が海外で仕事をしていて、僕はここで一人暮らしをしている。それ以上のことは...」

「そうか。」誠一郎はため息をついた。「実はな、我々神藤家には、代々受け継がれてきた使命があるんだ。」

「使命？」

誠一郎は頷いた。「そう。我々は『影の調停者』と呼ばれる存在だ。世界中の裏で起こる様々な事件や紛争を、表沙汰にせずに解決する。そのために、代々、卓越した推理力と判断力を持つ者が選ばれてきた。」

葉羽は驚きを隠せなかった。「まさか...僕も？」

「その通りだ。君の両親が海外にいるのも、実はこの任務のためなんだ。」

彩由美が口を挟んだ。「でも、どうして今まで...」

誠一郎は彩由美を見て微笑んだ。「君の存在も、実は重要なんだよ。神藤家の後継者には、常に理解者が必要とされてきた。君はその役割を果たすために選ばれたんだ。」

彩由美は驚いて口を押さえた。

影山が興奮気味に言った。「なんという展開だ！これこそ最高の物語...」

誠一郎は厳しい目で影山を見た。「影山さん、あなたの小説は楽しませてもらっています。しかし、これは決して小説の題材にはできません。」

影山は急に真剣な表情になった。「...分かりました。」

葉羽は混乱していた。「でも、おじいさん。なぜ今になって？」

誠一郎は深刻な表情で答えた。「世界が危機に瀕しているからだ。我々の力が、今まで以上に必要とされている。」

「危機？」

「そう。詳細は後で説明するが、世界規模の陰謀が進行中なんだ。それを阻止するのが、君の最初の任務となる。」

葉羽は立ち上がった。「待ってください。僕にそんな大役が務まるとは思えません。」

誠一郎は優しく微笑んだ。「心配するな。君には才能がある。そして...」彼は彩由美を見た。「君を支える人もいる。」

彩由美は葉羽の手を取った。「私、葉羽と一緒なら何でもできると思う。」

葉羽は彩由美を見つめ、少しずつ覚悟を決めていった。

「分かりました。僕に何をすればいいのでしょうか。」

誠一郎は満足そうに頷いた。「まずは特訓だ。君の能力を最大限に引き出す必要がある。」

影山が突然立ち上がった。「私にも協力させてください！推理小説家としての知識を、葉羽君の訓練に活かせると思います。」

誠一郎は少し考えてから同意した。「いいだろう。君の経験も役立つかもしれない。」

葉羽は深呼吸をした。彼の人生が、この瞬間から大きく変わろうとしていた。

「準備はいいかな、葉羽くん？」誠一郎が尋ねた。

葉羽は彩由美の手を強く握り返しながら答えた。「はい、覚悟はできました。」

部屋の空気が変わった。これから始まる特訓と、その先に待つ世界規模の陰謀。葉羽の人生最大の謎解きが、今まさに始まろうとしていた。