鏡の中の真実

3章

影の存在

鏡の前に立つ葉羽と彩由美。彼らは再び、過去の記憶を掘り起こすために心を集中させていた。葉羽は、彩由美が恐れている影の正体を知りたいという強い思いを抱きながら、彼女の手を優しく握った。

「準備はいいか？」葉羽は優しく尋ねる。

「うん、頑張る！」彩由美は少し緊張した面持ちで頷いた。

彼女は目を閉じ、心の奥底にある恐怖を思い出そうとした。葉羽もその様子を見守りながら、自分の心の中で何が起こるのかを考えた。彼は、彼女の過去を理解することで、彼女の心の痛みを軽減できるかもしれないと信じていた。

静寂が二人の間に流れ、鏡の表面が再び曇り始めた。まるで彼女の心の中の感情が映し出されるかのように、映像が浮かび上がってきた。それは、彩由美が小学校の頃、友達と一緒に遊んでいた公園の景色だった。彼女の笑顔が映し出され、楽しそうな声が聞こえる。

しかし、映像はすぐに変わり始めた。公園の風景が暗くなり、空が曇り、子供たちの笑い声が静まり返る。影が現れた。その影は、徐々に大きくなり、彩由美の周りを取り囲むように動き出した。葉羽はその光景に息を呑んだ。

「やっぱり…あの影だ…」彩由美は恐れに満ちた声で呟いた。「どうして…どうして私のところに来るの？」

葉羽は彼女を励まそうとしたが、彼自身もその影の存在に恐怖を感じていた。影は、まるで彼女の心の中の恐怖そのものであるかのように、彼女の周りに迫っていく。葉羽は思わず彼女の肩を抱き寄せた。

「彩由美、怖がらないで。これはただの映像だから。」

しかし、彼女の目には涙が浮かんでいた。「でも、これは私の過去の一部なの…」

影が彼女に近づくにつれて、葉羽は次第にその正体を理解し始めた。影は、彼女が忘れたくても忘れられない過去のトラウマを象徴しているのだ。彼女の心の奥底にある恐怖、孤独、そして無力感が具現化しているのだと。

「私、あの時…」彩由美は震える声で続けた。「友達と遊んでいたのに、突然、誰もいなくなって…その時、私は一人ぼっちになってしまった。」

葉羽は心が痛んだ。彼女がその瞬間に感じた恐怖や孤独は、彼女の心に深く刻まれているのだ。彼は、自分が何かを手助けできるのではないかと思い、さらに心を集中させた。

「彩由美、あの影が何を意味しているのか、考えてみて。あの時の気持ちを思い出して、それを乗り越えることができるかもしれない。」

彼女は深呼吸し、目を閉じて記憶を掘り起こす。すると、映像の中で彼女が感じた恐怖が、徐々に変化し始めた。影が彼女に近づくにつれて、彼女の内なる力がその影に対抗しようとしているのを葉羽は感じた。

「一人じゃない、私は一人じゃない！」彩由美の声が響いた。彼女は影に向かって叫び、強い意志を持って立ち向かおうとしていた。

すると、影は一瞬、彼女の叫びに驚いたように止まった。葉羽はその瞬間に何かが起こる予感を感じた。彼女の気持ちが、その影を打ち消す力になるのではないかと。

「その通りだ、彩由美！お前は一人じゃない！俺がいる！」葉羽は力強く声を上げた。

その言葉を聞いた瞬間、彩由美の表情が変わった。彼女の目に光が宿り、影に向かってもう一度叫んだ。「私は一人じゃない！友達がいるし、私を支えてくれる人がいる！」

その言葉が響くと、影は徐々に後退し始めた。まるで彼女の意志が影を打ち消しているかのようだった。葉羽はその光景を見て、心から嬉しくなった。彼女が自分の力を信じ、恐怖に立ち向かっている姿は、彼に勇気を与えた。

「もっと強く、彩由美！」葉羽は声を上げた。「お前ならできる！」

彩由美はその言葉に応え、さらに強く叫んだ。「私は私だ！誰にも私を否定させない！」

影はついに消え去り、映像は静まり返った。彼女の周りにあった恐怖が消え去り、明るい陽射しが戻ってきた。葉羽は心から安堵し、彼女の手をしっかりと握った。

「よくやった、彩由美！」葉羽は彼女を褒めた。「お前が自分の心と向き合ったからこそ、影を打ち消すことができた。」

彩由美は微笑み、涙を拭った。「ありがとう、葉羽。あなたがいてくれたから、私は立ち向かうことができた。」

その瞬間、葉羽は彼女に対する想いがより強くなった。彼女を助けることで、自分も成長できたのだと感じた。彼はこれからも彼女の支えになりたいと思い、心に決めた。

しかし、彼の心の奥には、まだ不安が残っていた。影が消えたことは確かだが、鏡の中にはまだ何かが潜んでいる気がしてならなかった。果たして、これからどんな真実が明らかになるのか。葉羽は彩由美と共に、さらなる謎に挑む決意を固めた。