月明かりの儀式

4章

視覚の錯覚

月明かりの間で、神藤葉羽（しんどう はね）と望月彩由美（もちづき あゆみ）は、時計台の周りで起こっている異常な現象に圧倒されていた。時計の針が動くにつれ、部屋の空気が重くなり、まるで彼らを包み込むような冷たさが広がっている。

「葉羽くん、これ、本当に怖いよ…」彩由美は震える声で言った。彼女の目には不安が浮かんでおり、葉羽は彼女を安心させるために微笑むが、内心では緊張が高まっていた。

「大丈夫、何か特別なことが起こっているんだ。これを解明すれば、きっと何かがわかるはずだ。」葉羽は自分に言い聞かせるように答えた。

部屋の隅に目を向けると、薄暗がりの中から不気味な影が浮かび上がった。影は次第に形を変え、まるで誰かがそこにいるかのように見えた。葉羽は恐怖と興奮が交錯する中、その影に近づいていった。

「見て、あの影…」葉羽が指摘すると、彩由美は恐る恐る振り返った。すると、影は一瞬揺らぎ、再び形を失ったように見えた。

「これ、幻影なのかな？」彩由美が目を細めて言う。葉羽もその言葉に同意し、影が自分たちの視覚を欺いているのかもしれないと思った。

「幻影…そうか、ここには過去の記憶が詰まっているのかもしれない。」葉羽は思考を巡らせながら、影の存在を探ることにした。

彼は再び時計台に近づき、周囲を見渡す。すると、壁にかけられた鏡が目に入った。その鏡は、古びたフレームに囲まれた大きなもので、周囲の光を反射し、奇妙な効果を生み出していた。葉羽はその鏡に近づき、じっと自分の姿を見つめた。

「この鏡、ただの鏡じゃない…」彼はつぶやいた。鏡の中では、彼の姿が歪んで映し出されている。まるで、何かが隠れているかのように。彼はその鏡に手をかざし、さらに近づいてみた。

「葉羽くん、何か見えた？」彩由美が心配そうに尋ねる。葉羽は鏡をじっくり観察するが、特に変わった様子はない。しかし、心の奥で何かがざわめいているのを感じていた。

「もう一度、よく見てみるよ。」葉羽は決心し、鏡をもう一度じっくり見つめた。すると、突然、鏡の中に別の映像が現れた。そこには、洋館の過去の光景が映し出されている。人々が楽しそうに過ごしている様子や、儀式を行っている姿が見える。葉羽はその光景に驚き、目をこすった。

「すごい…これは、まるで過去を見ているみたいだ。」葉羽は興奮しながら言った。

その瞬間、鏡の中の人々が急に不安そうな表情を浮かべ、次第に混乱が広がっていく。葉羽はその変化に心を奪われ、何が起こっているのかを理解しようとした。

「おい、見て！何かが起こった！」彼は彩由美に向かって叫んだ。彩由美もその光景に目を奪われ、口を開けて驚いていた。

鏡の中で、儀式を行っていた人々が突然、恐怖に駆られたように逃げ出す様子が映し出されている。何か得体の知れない存在が迫ってきているのだ。それはまるで、彼らの過去の記憶が呼び覚まされ、再現されているかのようだった。

「これ、何なの…？」彩由美が震えた声で尋ねる。葉羽はその映像に引き込まれ、目が離せなかった。

「この洋館には、何か恐ろしい秘密が隠されているんだ…」葉羽は思った。彼は、この幻影が過去の悲劇を再現していることに気づいた。

その時、突然、鏡の映像が切り替わり、彼らの目の前に現れた影が映し出された。まるで彼らの後ろにいるかのように、影は彼らを見つめていた。

「助けて…」その影が小さな声でつぶやく。葉羽は思わず振り返るが、そこには誰もいなかった。

「これ、本当に怖い…」彩由美が後ずさりし、葉羽の腕を掴んだ。彼は彼女を安心させるために、優しく微笑んだが、内心では恐怖が膨れ上がっていた。

「大丈夫だよ、彩由美。何かを解き明かさないと…」彼は言いながら、再び鏡に目を向けた。

「この幻影が何を求めているのか、知る必要がある。」葉羽は決心し、鏡の中の影に向かって問いかけた。「何があったの？教えて！」

その瞬間、鏡が明るく輝き、周囲の空気がさらに冷たく感じられた。影はゆっくりと動き出し、葉羽の方に近づいてくる。

「助けて…私を解放して…」その声は、まさに彼らが求めていた声だった。葉羽はその声に心を奪われ、何かが動き出す予感を感じた。

「彩由美、これが私たちの手がかりかもしれない！」葉羽は興奮しながら言った。彼は、自分の運命がこの洋館に深く結びついていることを確信した。

「私たち、何かを解決しなければならない…」彼は心に決め、再び鏡に目を向けた。彼らの冒険は、ますます深い謎へと導かれていくのだった。