俺は自由になってやる！～眼球の中を漂う口うるさい精霊から解放されるための旅～

ユウリ（有李）

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第二章

12　鉄道橋上の短い逃走劇

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「は？」

　突然のことに、俺は思わず聞き返した。

「人を探している。顔を見せろ」
『断れ』
「断る」

　ツァルに言われなくても、こんな失礼な奴の言いなりになるつもりはない。

　先頭の男が、後ろに立つ仲間に目で合図を送った。

　強硬手段に出るつもりか？

　俺は身構えた。

　トルダの姿が目に入る。

　ここで暴れると他の乗客まで巻き込んでしまう。

　軍服の男は全部で五人。
　車輌の出入り口を塞ぐようにひとりずつと、俺の前に三人。

　車輌は今にも止まりそうだ。

　ここがまだ橋の上なのは間違いない。

　後方の男が前に出て、素早い動きでこちらに腕を伸ばす。

　払おうとしたその手を強い力で掴まれる。

　振り解こうとしたけれど、容易には動かない。

　俺は舌打ちをした。

　男の空いているほうの手が、今度こそ俺の襟巻きにかかる。

　俺は男の鳩尾を思い切り蹴飛ばした。

　後ろに立っている男がそれを抱きとめる形になる。

　襟巻きがほどけて、宙に舞う。

　それが視界を隠す。

　その隙に、俺は窓枠に足をかけて車輌の上に跳び移った。

　水面までの距離にぞっとしながら、現状を確認する。

　高所恐怖症だったら、きっと腰が抜けているに違いない。

　先頭車両から陸まではまだ距離がある。

　少し先を、機関車だけが遠ざかってゆくのが見える。

　誰かが機関車の連結をはずしたんだ。
　おそらくさっきの軍服の連中だろう。

　強い風が吹いた。

　体勢を崩した拍子に落ちそうになってひやりとする。

　前後の陸までの距離を見比べると、弱冠先頭車両のほうが陸に近いように見える。

　俺は車輌の上を前方に向かって走り出した。

　何輌分か進んだところで振り返ると、車輌の上を俺と同じ様に走ってくる男の姿が見えた。

　まずい。

　連結部分を跳び越えるとき、股の下に軍服の男の姿があって、胆が冷えた。

　やばい。

　油断していたら挟み撃ちにされる。

　走る速度を上げる。

　車輌の屋根の上は、意外と走りにくい。

　吹きつける強風も曲者だ。

「あいつら、何者なんだ？」

『さあな。ま、厄介が嫌なら逃げ切ることだ』

「わかってる」

　ツァルはたぶんあいつらの正体を知っている。

　いったい何者なんだ？

　考え事をしていたせいか、前の車輌に飛び移るときに足を踏み外した。

　慌てて車輌の屋根にへばりつき、落下は免れる。

　足を引き上げようとしたら、強い力で足首を掴まれた。

　見ると車輌の中を走ってきた男がしっかりと俺の足を握っている。

　もう片方の足で男の顔を思い切り蹴飛ばそうとしたとき、車輌の上を走ってきた男に追いつかれた。

　俺の顔を凝視している。

『馬鹿！　顔を隠せ』

　もう遅い。

　屋根にしがみついたまま、首だけを捻っている格好で、男の目を見返す。

「大人しく下りてこい」

　ぐいと足を引っ張られる。

　俺はため息を吐いた。

「わかったよ。だから引っ張るな」

　ここまでか。

　今は諦めたほうがよさそうだ。

　機会を見計らったほうがいい。

　チッとツァルが舌打ちするのが聞こえた。

「仕方がないだろ」

『ああ、そうかもな』

　ツァルの投げやりな態度に腹が立ったけれど、今は喧嘩をしている場合じゃない。

　ぶつぶつと独り言を言っている俺を気味悪そうに男が見る。

　俺の足を引っ張った男を先頭に連結部から前の車輌に入ると、屋根の上にいた男が俺に続いて下りてきた。

　車輌内にいた乗客が悲鳴をあげてながら車輌の外へと逃げてゆく。

　あとには俺たちだけが残った。

　前後をふたりに挟まれる形になる。

　そこに首領と思われる男がやってきた。

　俺の顔を見るなり、にやりと口の端を上げる。

　嫌な笑い方をする奴だ。

「クルストラ・ディ・ヴァヴァロナだな？」

「はぁ？　誰だそれ。どういうことだ？」

「私は新生ヴァヴァロナ都市長ザルグム様の親衛隊長ドッツェ。王族の生き残り、第三王子クルストラ・ディ・ヴァヴァロナを捕らえるために、わざわざ出向いたのだ」

「王子を捕らえる？　だって、ヴァヴァロナの王族は全員死んだんだろ？」

「そのはずだった。しかし第三王子と思われる遺体は焼け焦げており、判別のできない状態だった。あの死体は身代わりで、本人はどこかで生きている。我々はその可能性を危ぶんでいた」

「それで？」

　なんだか、嫌な予感がする。

「おまえを連行する。第三王子クルストラ・ディ・ヴァヴァロナ」

　告げられた言葉に、俺は声を失った。

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