〘完結〛病欠で婚約破棄が中止になったら、あれよあれよと溺愛されました

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「リディア、ちょっと来て」

　

親友エミリアの声に呼ばれて、リディアは王宮の廊下の片隅へと誘われる。周囲に人影はほとんどなく、ここなら誰の耳にも入りにくい。

　

「どうしたの？　そんなに慌てて」

　

「実は、私の家の伯爵家に、最近怪しい手紙が届いたの。差出人は不明だけれど、『王太子とリディアの婚約を押し進めることには重大な問題がある』って書かれていたわ」

　

エミリアの表情は真剣そのものだ。リディアは胸がざわつくのを覚える。まさか、こうした圧力が他の貴族家にも及んでいるのだろうか。

　

「……私たちの婚約の続行を快く思わない人が、エミリアの家にも警告を送っているのね」

　

「そうみたい。お父様は『気にするな』と笑い飛ばしているけど、内容は無視できない。あなたが狙われる可能性だってあるわ」

　

エミリアが声を潜めて訴えてくれる。リディアは不安を抑えながらも、クリストファーやカイルと話していた“反対勢力”が本格的に動いていることを実感した。

　

「ありがとう、教えてくれて。私も殿下やカイル殿と協力して調べを進めているから、これも貴重な証拠になるかもしれない」

　

「リディア、自分の身は本当に大事にしてね。私もできる限り力になるから」

　

エミリアの瞳には強い決意が宿っている。彼女がリディアの味方でいてくれることが、どれほど心強いか。リディアは感謝の言葉を伝えながら、彼女を抱きしめた。

　

その後、リディアは急ぎクリストファーとカイルに報告する。彼らはすぐにエミリアの伯爵家へさりげなく情報収集の人員を送った。

　

「やはり、裏で動いている者たちは相当根深いようだ。手紙を送るなんて、明らかに牽制だな」

　

カイルが渋い顔をする。リディアは手の中にあるメモを見つめて小さく息を吐いた。

　

「そうですね。でも、その分相手が焦っているとも考えられませんか。婚約破棄が失敗し、殿下がむしろ私を離さないという姿勢を強めたから……」

　

「なるほど。だからこそ、周囲の貴族に揺さぶりをかけているのかもしれない。どんな手段を使ってでも殿下とお前を引き離したいのだろう」

　

クリストファーはリディアを見つめると、小さく肩を叩いて励ます。そこには戸惑いよりも覚悟が浮かんでいた。

　

「こうなったら、とことんまで証拠を集めよう。やつらを追い詰める材料が揃えば、堂々と王宮で裁くことができる」

　

「はい。私も協力します。エミリアの力も借りながら、しっかり動いてみせます」

　

二人の意志は固まっている。婚約を守るためだけじゃない。王国の平穏、そしてそれぞれの家や大切な人を守るために、いまは一歩も引けない局面だ。リディアは自分が変わっていくのを感じながら、未来を見据えて歩み出した。