婚約破棄された無能は王太子に拾われる

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「……ロア様、失礼いたします。本日のドレスの準備が整いました」

朝食を終えて部屋に戻ると、筆頭侍女のマーサ様を筆頭に、五人の侍女たちが直立不動で待機していた。

彼女たちの表情は、まるでこれから決闘に挑む騎士のように強張っている。

（いけないわ。私の顔が威圧的すぎるせいで、彼女たちを過度な緊張状態に追い込んでいる……！）

緊張は万病の元。過度なストレスは胃粘膜を荒らし、免疫力を低下させる。

私は「極上の微笑み」を浮かべたつもりだったが、鏡に映った自分の顔は「獲物を拷問にかける直前の女幹部」そのものだった。

「……マーサ様、あまり根を詰めないでくださいね。まずはそのコルセットを置いて、深呼吸をしましょう」

「ひっ！？　も、申し訳ございません！　コルセットの締め方が甘かったでしょうか！？　すぐにお肉を限界まで詰め込みます！」

「違います！　そんなことをしたら肋骨が悲鳴を上げ、内臓が悲鳴を上げ、最終的に私のQOLが著しく低下します！」

私はマーサ様の肩をがっしりと掴んだ。

「いいですか。美しさは健康という土台の上に成り立つ、いわば『おまけ』に過ぎません。まずは肺を膨らませ、酸素を全身に届けなさい。さあ、吸って、吐いて！」

「は、はい！　スーーーッ……ハーーーッ！」

「よろしい。……ところで、そこのあなた。手がひび割れていますね。水仕事のせいですか？」

指を差された若い侍女が、びくりと震えた。

「は、はい。冬場はどうしても……。お見苦しいものをお見せして申し訳……」

「謝る暇があったら、これを塗りなさい。私が領地で自作した『カレンデュラと馬油の特製バーム』です。抗炎症作用と保湿力に優れています。はい、全員、手を出しなさい！」

私は有無を言わせぬ勢いで、侍女たちの手にベタベタと特製バームを塗りたくった。

「ロア様……これ、すごく温かくて、良い香りがします……」

「そうでしょう。ラベンダーを配合していますから、安眠効果も期待できます。……それから、そこのあなた。さっきから右足に重心が寄っていますね。骨盤が歪んでいます。後でテニスボールを用意してください。お尻の下に敷いてゴロゴロするだけで、腰痛が劇的に改善します」

「腰痛まで……見抜かれるなんて……」

侍女たちの目に、少しずつ変化が現れ始めた。

最初は「恐怖」だったものが、次第に「困惑」へ、そして今や「熱烈な尊敬」へと。

「……ロア様。失礼ながら、お噂ではもっと……その、冷酷で、他人の不幸を蜜の味とするお方だと伺っておりました」

マーサ様が、潤んだ瞳で私を見つめる。

「他人の不幸が蜜？　とんでもない。他人の不健康は、私の不快です。人類全員がスクワットをこなし、快眠快便で過ごす世界こそが、私の理想郷ですから」

「……なんて尊いお考え……。私たちは、今までなんて愚かな偏見を持っていたのでしょうか！」

マーサ様が突然、その場に膝をついた。

他の侍女たちも、まるでドミノ倒しのように次々と跪いていく。

「誓います、ロア様！　私たちは今日この時から、あなた様の健康と幸福を守る『ロア様親衛隊』として、命を捧げる所存です！」

「いえ、命は捧げなくていいです。代わりに食物繊維を捧げてください」

「承知いたしました！　王宮の厨房から、一番新鮮なゴボウを強奪して参ります！」

「強奪はダメですよ！」

わちゃわちゃと盛り上がる室内。そこへ、様子を見に来たアリステア殿下がひょっこりと顔を出した。

「ロア、準備はできたかい？　……って、なんだこの状況は」

殿下は、私の足元で「ロア様万歳！」と唱えながらバームを手に塗り込んでいる侍女たちを見て、呆然と立ち尽くした。

「ああ、殿下。ちょうど良いところに。彼女たち、重度のビタミン不足と骨盤の歪みが見受けられます。王宮の労働環境改善について、一筆書いてもよろしいでしょうか？」

「……君は、一晩で私の侍女たちを洗脳したのか？」

「洗脳ではなく、健康啓発活動です」

アリステア殿下は、顔を引きつらせながらも、どこか嬉しそうに笑った。

「まあいい。……マーサ、彼女を世界一美しく、かつ『動きやすい』格好に仕立てろ。これから王宮の庭園を散策する」

「御意にございます、殿下！　ロア様の血管に負担をかけない、最高級のシルクドレスをご用意いたします！」

「血管の心配までしなくていいから……」

こうして、私は意図せずして「王宮内で最も結束の固い派閥」を手に入れてしまった。

その結束が、後の「カスピアン様ざまぁ事件」において、物理的な威力（主に健康器具による威圧）を発揮することになるとは、この時の私はまだ知る由もなかったのである。