婚約破棄された無能は王太子に拾われる

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「……殿下、執務を開始してから四十五分が経過しました。そろそろ一度起立し、腸腰筋（ちょうようきん）を伸ばすべきです」

王太子の執務室。

山積みになった書類を前にペンを走らせるアリステア殿下に対し、私は背後に立って厳格な「健康管理タイム」を告げた。

「あと少しなんだ、ロア。これが終われば君と一緒にお茶が飲める」

「ダメです。その『あと少し』が椎間板（ついかんばん）への負担を蓄積させるのです。ほら、肩が内側に入っていますよ。このままでは巻き肩からくる偏頭痛を誘発します」

私は殿下の背中に手を添え、グイと胸を張らせた。

殿下の手が止まる。

彼はペンを置くと、ゆっくりと椅子にもたれかかり、私を見上げてニヤリと笑った。

「そんなに私の体が心配かい？」

「当然です。殿下の健康は国家の資産ですから。あ、今、腰を浮かしましたね。やはり腰椎（ようつい）に違和感が？」

「ああ、少しばかりね。……だが、立ってストレッチをするよりも、もっと効率的な解消法があるんだが」

「効率的？　なんです。ぶら下がり健康法ですか？　それとも最新の牽引（けんいん）魔法？」

「いや。……ここに来なさい」

殿下はそう言うと、自分の膝の上をポンポンと叩いた。

私は首を傾げ、いつもの「取り立て屋のような険しい表情」でその膝を凝視した。

「殿下、冗談は体調が良い時だけにしてください。私がそこに座れば、殿下の大腿骨（だいたいこつ）に過度な負荷がかかります。私の体重を舐めないでください。骨密度を測定したことはありませんが、標準よりは重いはずです」

「いいから。これは王太子の命令……いや、患者としての切実な願いだ」

そう言われては断れない。

私は「失礼します、医療的措置として……」と呟き、恐る恐る殿下の膝の上に腰を下ろした。

（……！？　この安定感、そして反発力……！）

「どうだい、ロア。座り心地は」

「……驚きました。非常に優れたクッション性です。殿下の大腿四頭筋（だいたいしとうきん）、相当鍛えていらっしゃいますね。この硬さと弾力、人間工学に基づいた高級オフィスチェアにも引けを取りません」

私は真面目に殿下の脚の筋肉を評価した。

殿下は満足そうに鼻を鳴らすと、私の腰に両腕を回し、すっぽりと抱きかかえるような形になった。

「殿下？　これでは私の腰椎が殿下の胸板に密着して、可動域が制限されるのですが」

「これでいいんだ。君の体温を感じると、不思議と脳内のストレスホルモンが減少して、作業効率が上がる気がする。……ほら、次の書類を読んでくれ」

殿下は私の肩越しに手を伸ばし、再びペンを取った。

私は殿下の膝の上という「特等席」で、彼の健康状態を至近距離で監視することになった。

（殿下の体温、三六・八度……。やや高めですが、集中状態にあるなら許容範囲内。呼吸は安定。……ただ、心拍数が先ほどから一定のリズムでドクドクと伝わってきますね。これは、集中によるものかしら？）

私が殿下の胸の鼓動を背中で数えていると、不意に殿下が私の耳元で囁いた。

「……ロア、そんなに動かないでくれ。私の忍耐力が、筋肉の限界を超える前に」

「忍耐力？　もしや、尿意を我慢していらっしゃるのですか！？　それは膀胱炎の原因になります！　今すぐお手洗いへ！」

「……違う。君は本当に……健康以外の情報が脳に届かない仕組みになっているのか？」

殿下は深い溜息をつくと、私の首筋に顔を埋めて、深く息を吸い込んだ。

「いい香りがする。……薬草の匂いと、君自身の……なんとも言えない、安心する匂いだ」

「それは、今朝使った『ドクダミとヨモギの配合ミスト』の香りですね。殺菌効果に優れています」

「……ロア。少しだけ、黙って私に抱かれていてくれないか」

「……三分間だけですよ。それ以上は、殿下の足が痺れますから」

結局、その日以来、執務中の私の「定位置」は殿下の膝の上に決定した。

部屋に出入りするテオドール様たちが、顔を真っ赤にして「失礼しました！」と即座に扉を閉める光景が日常茶飯事となったが。

私は「皆さん、目の保養も大切ですが、瞬きを忘れるとドライアイになりますよ」と、冷静にアドバイスを送り続けるのであった。