婚約破棄された無能は王太子に拾われる

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「……待ってくれ！ ロア！ 行かないでくれ！」

パンを食べ終え、わずかに気力を取り戻したカスピアン様が、なりふり構わず這い寄ってきた。
その姿には、かつての公爵令息としての矜持など微塵も残っていない。

「私は間違っていた！ 君がいないと、私の人生は不摂生極まりないんだ！ 食事は偏り、心臓はバクバクし、夜も眠れない！ 戻ってきて、また私の脈拍を測ってくれ！」

私は足を止め、ゆっくりと振り返った。
私の「悪役顔」は、今や冷徹な処置を下す執刀医のような静謐さを湛えている。

「カスピアン様。一つ訂正させてください。私の健康管理は、相手にそれを受けるに値する『知性』と『自制心』があって初めて成立するものです。……今のあなたには、処方すべき薬さえ残っていません」

「そんな……！ 頼む、側室でなくてもいい！ 下働きの看護助手でも……！」

カスピアン様が私のスカートの裾に手を伸ばそうとしたその瞬間。

「……汚い手で、私の婚約者に触れようとするな」

アリステア殿下の冷え切った声が路地裏を支配した。
殿下が軽く指を鳴らすと、目に見えないほどの衝撃波が走り、カスピアン様の手は私の裾に触れる直前で弾き飛ばされた。

「ぐわっ……！？」

「君は勘違いをしているようだが」
殿下は私を背後に隠すように一歩前へ出ると、カスピアン様をゴミを見るような目で見下ろした。

「彼女が君を捨てたのではない。君が、自らの不徳によって『生存の権利』を放棄したんだ。……ロアは私のものだ。彼女の指先一つ、その鋭い眼光一つに至るまで、すべて私が独占する」

アリステア殿下は、地面に転がるカスピアン様の胸元を靴の先で軽く踏みつけた。

「いいか。二度と彼女の前に現れるな。次にその不潔な声を彼女に聞かせたら、君の自律神経を物理的に焼き切ってやる。……テオドール、この男を然るべき矯正施設へ放り込め。そこで一生、麦飯とスクワットの日々を過ごさせるんだ」

「はっ、直ちに」

影から現れたテオドール様たちが、絶望に叫ぶカスピアン様を回収していく。

「ロアァァァ！ ロア……っ！ 許して……うわあああ！」

遠ざかる悲鳴を聞きながら、私は殿下の腕の中にいた。

「……殿下。麦飯とスクワットは、確かに健康には良いですが……精神的な負荷が強すぎませんか？」

「彼にはそれくらいが丁度いいんだ。……それより、ロア」
殿下は私の腰を強く抱き寄せ、耳元で熱い吐息を漏らした。

「今の男に縋られたとき、少しでも動揺したかい？ 心拍数を見せてごらん」

「動揺……？ いえ、ただ彼の声帯の震えから、慢性的な扁桃炎の兆候を感じ取って分析していただけです」

「……ふ。君らしいよ」

アリステア殿下は満足そうに笑うと、私の額に深い、刻印を刻むようなキスをした。

「君の心臓のリズムを狂わせるのは、私だけでいい。……さあ、帰ろう。冷える前に君を温めて、最高に栄養価の高い夜会を始めようじゃないか」

「殿下、夜更かしは肌のターンオーバーを乱します。深夜二時には強制就寝ですよ」

「……善処しよう」

こうして、過去の亡霊は完全に排除された。
私の前には今、世界で一番不健康に甘い、けれど私を誰よりも健康にしてくれる王太子殿下が微笑んでいる。