〘完結〛婚約破棄されて私が幸せの悪役令嬢でごめんなさい

11

求婚の手紙の山を片付けたリンユウは、自室のテラスで、ゆっくりと自分の将来について考えていた。

「結婚、結婚、結婚……。皆様、そればかり」

ため息をつきながら、眼下に広がる庭園を眺める。
もちろん、いつかは愛する人と結ばれ、家庭を築きたいという思いはある。
だが、それが人生の全てだとは思えなかった。

（わたくしは、わたくしの力で何かを成し遂げたい）

アリウスとの婚約期間中、リンユウはずっと、侯爵家の嫁として完璧であることだけを求められてきた。
自分の意見を言えば「生意気だ」と窘められ、新しい知識を求めれば「女に学問は不要だ」と笑われた。
今、その軛から解放されたのだ。
もっと、自由に、自分の可能性を試してみたい。

（わたくしに、何ができるかしら……）

リンユウは、自分の過去を振り返る。
アカデミーでは、歴史や文学も好きだったが、一番夢中になったのは薬草学や植物学だった。
母方の祖母が薬草に詳しく、幼い頃からその知識を教え込まれていたのだ。

（薬草……、植物……）

その時、ふと故郷の領地、プルメリア領の光景が脳裏に浮かんだ。
プルメリア領は、王都からは少し離れた、自然豊かな土地だ。
特に、日当たりの良い丘陵地帯では、質の良いハーブや、甘く香り高い果物がたくさん採れる。

「……これだわ」

リンユウの紫の瞳が、きらりと輝いた。

「プルメリア領の特産品を使って、何か新しいものを作れないかしら」

例えば、ラベンダーやカモミールを使った、肌に優しい化粧品。
あるいは、採れすぎた果物を使った、長期保存できるジャムやコンポート。
領地の女性たちに仕事を与えることもできるかもしれない。
考えれば考えるほど、夢は広がっていく。

「決めたわ」

リンユウは、椅子から立ち上がると、すぐさま父であるプルメリア子爵の書斎へ向かった。

「お父様、今、よろしいでしょうか」

「おお、リンユウか。どうした？」

リンユウは、父の前に立つと、きっぱりとした声で告げた。

「わたくし、事業を始めたいと存じます」

「……じ、事業？」

アラン子爵は、目を丸くした。

「ええ。プルメリア領のハーブや果物を使って、化粧品やお菓子を作り、王都で販売したいのです。これは、必ずや我が領地の新たな産業となり、領民たちの生活を豊かにするはずです」

リンユウは、立て板に水のごとく、自分の計画を語った。
市場の調査、商品の具体的なアイデア、販売計画、そして、この事業がもたらすであろう利益について。
それは、令嬢の思い付きのお遊びなどではなかった。
緻密に計算された、本格的な事業計画だった。

話を聞き終えたアランは、しばらく黙り込んでいた。
そして、やがて、その顔に満足げな笑みを浮かべた。

「……面白い」

「お父様！」

「お前が、そこまで考えているとは思わなかった。さすがは、わしの娘だ」

アランは、椅子から立ち上がると、リンユウの肩に手を置いた。

「良いだろう。やってみなさい。資金のことは心配するな。この父が、お前の最初の支援者になってやろう」

「……！ありがとうございます、お父様！」

父からの力強い言葉に、リンユウの胸は熱くなった。
もう、自分を縛るものは何もない。
自分の足で、新しい道を歩き出すのだ。
悪役令嬢と呼ばれた少女の、本当の人生が、今、幕を開けた。