婚約破棄されて私が幸せの悪役令嬢でごめんなさい

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王家御用達の栄誉を祝して、カイルはリンユウを、王都で最も格式高いレストランの、最上階の特別室に招待した。
床から天井まで続く大きな窓の外には、宝石を散りばめたような王都の夜景が広がっている。

「素晴らしい眺めですわね……」

リンユ-は、感嘆のため息を漏らした。

「君のこれまでの努力を考えれば、これくらいの褒美は当然だろう」

カイルは、穏やかに微笑み、ウェイターにワインを注がせた。
二人は、食事を楽しみながら、これまでの道のりを振り返った。
婚約破棄の夜のこと、事業を立ち上げた時のこと、悪質な噂に悩まされたこと。
今となっては、全てが良い思い出のように感じられた。

「あの時、カイル様が盾になってくださらなければ、わたくしは、とっくに心を折られていたでしょう」

リンユウが、心からの感謝を告げると、カイルは静かに首を振った。

「私は、ただ君の力になりたかっただけだ。そして、君は、私の想像を遥かに超える強さと才能で、全てを乗り越えた。私は、そんな君を、事業家として心から尊敬している」

その言葉は、リンユ-の胸を温かくした。
カイルは、いつも自分を一人の人間として、対等に見てくれる。

「だが」

カイルは、言葉を続けた。

「私が君に抱いている感情は、尊敬だけではない」

その声のトーンが、少しだけ変わったことに、リンユウは気づいた。
カイルは、手にしていたナイフとフォークを静かに置くと、テーブル越しに、真っ直ぐにリンユウの瞳を見つめた。
その眼差しは、真剣で、そして、深い愛情に満ちていた。

「リンユウ」

初めて、彼はリンユウを呼び捨てにした。
その響きに、リンユウの心臓が、とくん、と音を立てる。

「私は、君と出会って、初めて知った。誰かを、これほどまでに愛おしいと思ったことは、これまで一度もなかった」

それは、静かな、しかし、何よりも情熱的な告白だった。

「君の強さも、弱さも、聡明さも、時折見せる不器用さも。君を構成するその全てを、私は、誰よりも深く愛している」

カイルは、席を立つと、リンユウの隣まで歩み寄り、その前に跪いた。
そして、懐から小さなベルベットの箱を取り出す。

「……！」

リンユウは、息を呑んだ。
カイルが箱の蓋を開けると、中には、夜空に輝く星のように、清らかで大きなダイヤモンドの指輪が収められていた。
それは、リンユウの紫の瞳を思わせる、アメジストが両脇にあしらわれた、気品あふれるデザインだった。

「リンユウ・プルメリア」

カイルは、リンユウの手を優しく取り、その瞳をまっすぐに見上げて言った。

「私の生涯のパートナーとして、私の隣を、共に歩んではくれないだろうか」

それは、求婚の言葉だった。
王都の美しい夜景と、素晴らしい音楽、そして、愛する人からの、何よりも真摯な言葉。
完璧すぎるプロポーズに、リンユウの目からは、自然と涙が溢れ落ちた。
それは、悲しみの涙ではない。
人生で、一番幸せな涙だった。

「……はい」

声が、震える。

「喜んで……。喜んで、お受けいたします」

その返事を聞いて、カイルの顔が、これまで見たこともないほど、幸せそうに輝いた。
彼は、指輪をリンユウの左手の薬指に、そっとはめる。
指輪は、まるで最初からそこにあったかのように、リンユウの指にぴったりと収まった。
カイルは立ち上がると、リンユウを優しく抱きしめた。
窓の外には、祝福するかのように、満点の星空が広がっていた。
悪役令嬢と呼ばれた少女が、本当の愛と幸せを手に入れた、奇跡のような夜だった。