〘完結〛ずっと引きこもってた悪役令嬢が出てきた

28

国王陛下が、自らの心と戦っている間、私は、玉座の脇に立つ、王妃様の元へと、静かに歩み寄った。

彼女の美しい顔は、涙の跡で濡れ、その瞳は、深い苦悩の色に沈んでいた。

私が近づく気配に気づくと、彼女は、私から視線をそらすように、俯いてしまった。

「お母様……」

私が、そっと呼びかけると、彼女の肩が、小さく震えた。

「……その呼び方は、やめてちょうだい、セレナードさん」

絞り出すような、か細い声だった。

「今のわたくしには……もう、あなたのことを、娘と呼ぶ資格はないのかもしれないわ……」

その声は、自責の念に満ちていた。

彼女は、礼拝堂で一人、祈りを捧げていた。

我が子を信じたい気持ちと、私への信頼。

その板挟みになり、どうすればいいのか分からず、ただ神に救いを求めていたのだ。

「ルシアンは……わたくしが、命に代えても守りたい、かわいい息子なのです。あの子が、道を間違えるはずがない……そう、信じたいの。でも……」

彼女は、顔を上げた。

その瞳には、涙が溢れそうになっていた。

「あなたのことも、信じたい。あなたが、この城にもたらしてくれた、温かい光は、決して偽物ではなかったと、わたくしの心が叫んでいる。わたくしは……一体、どうすればいいの……？」

悲痛な告白だった。

私は、そんな彼女を、決して非難しようとは思わなかった。

むしろ、その母としての苦悩に、心の底から共感していた。

私は、彼女の冷たくなった手を、両手でそっと包み込んだ。

「お気持ち、痛いほどお察しいたします、お母様」

「……え……？」

「我が子を信じたい、と願うのは、母親として、当然のことでございますわ。そのお気持ちは、何一つ、間違ってなどおりません」

私の優しい言葉に、王妃様は、驚いたように私を見つめた。

私が、自分を責めるとでも思っていたのだろう。

私は、彼女の瞳をまっすぐに見つめ返すと、静かに、しかし、はっきりと続けた。

「ですが、お母様。本当にお子様を愛しているのなら、その子が、道を間違えそうになった時、たとえ嫌われようとも、その手を引いて、正しい道へと導いてあげるのが、親の本当の務めではないでしょうか」

「……！」

王妃様の瞳が、大きく見開かれる。

「今のルシアン殿下は、留学先での孤独や、誰にも認められないという苦しみの中で、心を深く傷つけ、道を誤っておられます。彼のあの力は、彼の心の叫びなのです」

「……あの子の、心の叫び……」

「ええ。だからこそ、私達は、彼のその過ちから、目を背けてはならないのです。彼を罰するためではありません。彼を、心の底から、愛しているからこそ、です」

私の言葉が、一点の光となって、王妃様の心の闇を、貫いた。

息子を盲目的に信じることだけが、愛ではない。

その過ちを、真正面から受け止め、共に乗り越えようとすることこそが、真の愛なのだ、と。

彼女は、そのことに、ようやく気づいたのだ。

「……そう、だったのね……」

王妃様の瞳から、迷いの色が消え、澄んだ涙が、静かに流れ落ちた。

「そうだったわ……。わたくし、母親として、一番大切なことを見失っていたのね……」

彼女は、私の手を、強く、強く握り返した。

「ありがとう、セレナード……。あなたのおかげで、わたくし、母親として、本当に目を覚ますことができたわ。さあ、行きましょう。あの子を、私達のかわいい息子を、助けに」

その顔には、もう、苦悩の色はなかった。

ただ、我が子を救おうとする、強く、そして慈愛に満ちた、母の顔が、そこにはあった。