ずっと引きこもってた悪役令嬢が出てきた

31

玉座の間を支配する、重苦しい沈黙。

ルシアン殿下の精神攻撃によって、私の心は、3年前の、あの暗く、冷たい部屋へと引き戻されていた。

絶望と、自己嫌悪の渦。

私は、その場に膝をつき、ただ震えることしかできなかった。

『お前は、弱くて、醜い、ただの悪役令嬢だ』

頭の中に響く、彼の声。

その通りだ、と心が叫ぶ。

私は、もう、立ち上がれない。

そう、諦めかけた、その時。

心の奥底から、小さな、しかし、確かな光が灯った。

それは、3年間、自分自身と向き合い続け、ようやく見つけ出した、新しい私の魂の光だった。

私は、ゆっくりと、顔を上げた。

瞳からは、涙がとめどなく溢れている。

でも、その奥にある光は、決して消えてはいなかった。

私は、震える唇で、呟いた。

「……いいえ、違います」

そのか細い声に、勝利を確信していたルシアン殿下の、冷たい笑みが、ぴたりと止まった。

「……何だと？」

私は、膝をついたまま、彼をまっすぐに見据えた。

「いいえ……あるいは、その通り、なのかもしれません」

私は、彼の精神攻撃が見せた、過去の醜い自分を、否定しなかった。

「ええ、その通りですわ。わたくしは、弱くて、嫉妬深くて、誰かを傷つけることしかできなかった、愚かで、醜い人間でした」

その言葉に、その場にいた誰もが、息をのむ。

「ですが」

私は、言葉を続けた。

「わたくしは、その自分から、決して目を逸らしませんでした。3年間、たった一人で、その弱さと、醜さと、徹底的に向き合ってきました。その全てが、今のわたくしを形作る、かけがえのない一部なのです」

自己受容。

それこそが、私が3年間かけて手に入れた、本当の強さだった。

ルシアン殿下の闇の力は、人の心の弱さや、隠したい過去を暴き、増幅させる力。

だが、その闇を、自ら受け入れている人間には、その力は効かない。

「な……ぜだ……。なぜ、お前の心は、折れない……！」

ルシアン殿下が、初めて、焦りの色を見せた。

私は、ゆっくりと立ち上がると、今度は、私の方から、彼の心の闇へと、足を踏み入れた。

「ルシアン殿下。あなたのその力は……あなたの、心の叫びなのですね」

「……黙れ！」

「遠い異国の地で、ずっと、お一人で……。誰も、あなたの本当の苦しみを、分かってはくれなかった。誰にも、認められず、ただ、寂しかったのですね……」

私の言葉は、彼の心の、一番柔らかな場所に、触れた。

優秀な兄への、劣等感。

誰にも理解されない、孤独。

その苦しみが、彼を歪ませ、こんなにも強力な、しかし、悲しい力を、生み出してしまったのだ。

「黙れ！ お前なんかに、俺の何が分かる！」

ルシアン殿下の体から、さらに強力な闇のオーラが吹き荒れる。

しかし、それは、彼の怒りというより、彼の動揺の表れだった。

私は、その闇の嵐に向かって、一歩、また一歩と、歩み寄った。

「分かりますわ」

その声は、絶対的な確信に満ちていた。

「わたくしも、ずっと、独りでしたから。あなたのその痛み、その孤独、わたくしが、全て、受け止めます」

私は、ついに、玉座に座る彼の目の前まで、たどり着いた。

そして、恐怖を乗り越え、その冷たい手に、そっと、自分の手を重ねた。

「……っ！」

彼が、息をのむ。

私は、そのまま、彼の体を、優しく、抱きしめた。

憎しみでも、怒りでもない。

ただ、彼の孤独に、寄り添うように。

その瞬間、私の体から、温かい、柔らかな光が溢れ出した。

その光が、彼の荒れ狂う闇の力を、静かに、優しく、浄化していく。

「あ……ああ……」

ルシアン殿下の体から、どす黒いオーラが、霧のように消えていく。

そして、後に残ったのは、傷つき、疲れ果てた、ただ一人の青年の、か弱い魂だけだった。

「……僕、は……」

彼は、私の腕の中で、子供のように、声を上げて泣き始めた。

長年、彼を縛り付けていた、孤独という名の呪いが、完全に解けた瞬間だった。