追放された凡人魔導士ですが、実は世界最強の隠しステ持ちでした〜気づかないうちに英雄扱いされて、美少女たちに囲まれていました〜

第2話 辺境行きの馬車と、謎の鑑定士

風が冷たい。  
エイルは、木製の馬車の窓から流れる草原をぼんやり眺めていた。  
馬車は辺境の街ウォルズへ向かっている。  
昨日、山賊を退けたというあの一件から、一晩で状況が大きく変わっていた。

「いやぁ、本当にお世話になりましたな！いや、命の恩人だ！」  
隣の席で豪快に笑うのは、商隊の主ハルマン。丸々とした体躯に柔和な笑顔、だが商売の嗅覚は鋭そうな男だ。  
その対面には、護衛の若い剣士たちが並んで座っている。皆、エイルを見ればどこか緊張したように背筋を伸ばす。

「いえ、偶然なんですよ。ただ魔法が、暴発して……」  
エイルが苦笑まじりに答えると、護衛の一人がごくりと唾を飲み込んだ。  
「そ、そんな“偶然”で地形が変わるもんですかね……？」  

「やめておけ、ランス。恩人を疑うようなことを言うもんじゃない」  
ハルマンがそう言って窘めるが、護衛たちの視線から「化け物かもしれない」という恐れが消えない。  
本人はその意味をわかっていないようで、ただ「運が悪かったな」と思っているだけだった。

エイルは窓の外に視線を戻す。  
「辺境の町、ウォルズ。……聞いたことはあったけど、どんな所なんだ？」  

ハルマンが頬を掻いた。  
「辺境とはいえ、交易が盛んな場所ですよ。帝都から離れているぶん、自由でしてな。冒険者ギルドの支部も大きく、魔物素材の取引も多い。暮らすには悪くない土地です」

「なるほど……静かに暮らせればいいんですけどね」  
エイルはそうつぶやいた。  
平穏。それだけを今は求めていた。もう派手な戦いも名声もいらない。ただ、静かに生きたい。

馬車が揺れながら進む。  
やがて休憩のため、小さな交易所に立ち寄った。木製の建物が数軒並び、井戸と馬のための水場がある。辺境にしては人通りも多い。商人や冒険者風の者たちが行き交い、活気に満ちていた。

エイルが外に出て伸びをしていると、「そこのお方」と声をかけられた。  
振り向くと、一人の女性が立っていた。  
すらりとした体に深い紫のローブ。切れ長の瞳と黒曜石のような髪が印象的だった。  
彼女は小さく微笑みながら名乗った。

「はじめまして。私は鑑定士のセリアと申します」  

「鑑定士……？」  
エイルは首を傾げた。  
鑑定士とは、物品や魔道具の真価を見極める専門家のこと。高価な宝石や魔剣の鑑定、あるいは人物のステータスを読み取る“鑑定魔法”を使える者もいるという。だが、そんな希少職業が、なぜこんな辺境に？

「先ほどの騒ぎを聞きました。あなたが、山賊団を一撃で倒したとか」  
「……う、噂になるの早いですね」  
エイルは困ったように頭を掻いた。  
「あれはただの事故みたいなもんで……。俺、そんな強くないんです」

「それを判断するのが、私の役目です」  
セリアは、静かながら確信に満ちた笑みで言い放った。  
「もしよければ、あなたのステータスを鑑定させていただけませんか？」

エイルは戸惑った。  
鑑定魔法を受けたことは、ほとんど無い。学院時代、一度受けた時の結果は「魔力平均以下」「適性は補助系のみ」――平凡そのものだった。  
だが、彼女の真剣な表情に押され、結局はうなずいた。

「分かりました。ただし……笑わないでくださいね。俺、本当に凡人ですから」

セリアは微笑みながら小さく詠唱を始めた。  
目が淡く光り、空中に文字が浮かび上がる。淡緑色の光が波打つように震え、数秒後、彼女の表情が凍りついた。

「……え？」  

空気が張りつめる。  
エイルが思わずのぞきこむと、そこには見慣れぬ文字がびっしりと並んでいた。  
【鑑定不能】  
【上位存在権限により制限】  
【魔力限界値：測定不能】  
【全属性適性：完全】  
【特殊スキル：世界修正】【概念干渉】……

「…………え？」  
今度はエイルの方が固まる番だった。

「な、なぁセリアさん？　これ、バグってませんか？」  
「バグ……いえ、そんなこと……あり得ません」  
セリアは震える手で眼前の文字を何度も確かめた。首を振りながら、彼に向き直る。

「あなたは、“測定不能級”です。私の魔眼では、全情報を把握できません。……まるで、神格存在を見ているような錯覚を覚える」  

「……神格、だなんて。そんな馬鹿な」  
エイルは苦笑するが、セリアは真剣そのものだった。  
「あなた……気づいていませんね？」  
「気づくって、何にです？」  
「あなたは、常識を超えた力を内包しています。たぶん、ご自分がそれを“抑えている”ことに気づいていない」

「……俺が？」  

セリアが頷く。  
「自覚がないからこそ、魔力の流出が起きないのです。もし意図して解放すれば、町ひとつが吹き飛びます」  

エイルは青ざめた。  
「え、え……いや、さすがに大げさじゃないですか……？！　俺、弱いですよ！？　ドラゴンだって倒せませんし！」  
「“元勇者パーティの追放者”という話は本当ですね……。それなのにここまでの数値とは……」  

セリアの目が恐れと好奇に揺れた。  
「あなたの力は、世界の理を歪めます。鑑定記録が消えるなど、初めての経験です……」  

「……ますます怖くなってきたんですけど……俺、どうすれば」  
「心配しないでください。誰にも言いません。ですが――」  
セリアは一歩近づき、囁くように言った。  
「あなたのような存在は、各国の権力者が放っておきません。できるだけ名を伏せて生きることをおすすめします」  

「……やっぱり、静かに暮らすのが正解か」  
エイルは遠い目をした。  

その時、取引所の鐘が鳴り、ハルマンたちが呼ぶ声がした。  
「おーい、出発の時間だ！　エイル殿、乗ってくだされ！」  
セリアは短く礼をして、別れ際に小声で言った。

「興味深い方ですね、エイル。……またお会いすることになると思います」  

そう言い残し、彼女は群衆の中へと消えた。

馬車が再び動き出す。  
風が冷たく頬を撫でた。  
エイルは、あの不可思議な鑑定結果を思い出していた。  

“世界修正”“概念干渉”――聞いたこともないスキル。  
だが、そんなものがあるのなら、自分が無意識のうちに何かを壊したり、逆に修復していたりするのかもしれない。

「……まあ、考えてもしょうがないか」  
エイルは苦く笑って頭を振った。  
馬車は小高い丘を越え、夕陽に染まる大地を進む。  
その背後、どこからか淡い光が降っていた。まるで彼の存在そのものを祝福するように。

やがて地平線の向こうに、小さな町の灯が見えた。  
「見えてきましたな、ウォルズの町ですぞ！」  
ハルマンの声に、護衛たちが歓声を上げる。  

エイルは目を細め、その光景を見つめた。  
静けさと安らぎを求めて辿り着いた地。  
しかし、この町こそが、彼の運命を大きく動かすことになるなど、そのときの彼にはまだ知る由もなかった。

続く