月について語ってみようか 〜 季節の前に

言葉の裏に隠したモノ ～契約…？秘密をバラすなってこと？

真実 ③ 〜続きが欲しいのなら

　
　
　けれど、スイが大切なのは事実だろう。それは間違いないはずだとショーティはまるで自分に言い聞かせるようにつぶやき、アーネスト・レドモンその人をみつめた。

　切れ長の双眸。質の良い金茶色の髪。しかし、アーネストの視線と絡むことはなく、軽く息を吐き出すショーティは挑むような視線のまま、

「アーネストがスイを大切に思っているのは————スイが……クローンだから？」と口を開いた。

　室内をゆるりと泳ぐ言葉に、アーネストは一瞬カップを持つ手を止めた。途端、茶を落としていた瞳が金を帯び、不可思議な色に変化する。
　驚きとも、憎悪とも、哀しみともつかぬアーネストらしからぬ色彩。
　けれどそれを認めたのは一瞬で、ついと腕が動き、カップがソーサーと触れ、音が奇妙にも大きく響く。まるで、追い詰められるような感覚にショーティは軽く息をつめる。
　理由もなく、鼓動が早くなり、見据えられている視線が言葉を奪っていく。

「だから、守って…それとも…何らかの…利用方法……」

　続けた声は大気に吸い込まれていた。
　目の前の存在が、一瞬の次に見せたのは、極上の笑み、であった。
　問いかけてからのほんの数秒の変化に、戦慄が、走る。
　そこにあるものは確かに笑みであるはずなのに、恐怖さえ感じていた。次の言動全てが白紙と化し、

「ショーティ。それで君はどうするつもりなんだい」

　いつもと同じ穏やかな口調が、有無を言わさずショーティを捕らえていた。
　多分これがアーネスト・レドモンその人なのだろう。
　彼が答えることはなくとも、感じ得てしまう。そして、例えば今、それを尋ねても、アーネストは否定しないだろうことも。
　背筋が得も言わずぞくりと震えた。真実を。今ここで真実を明かすことにどういう意味があるのか、必死に考える。そして、自分がどうしたいのかも…。

「ショーティ？」
「！」

　呼びかけられる声に、瞬間、身を竦めていた。
　第6感が告げるのだ。敵に回すな、と。そのための言葉を探すが、不意に立ち上がったアーネストに視線を奪われる。
　集まりかけていた言葉が瞬時、散らばり、ただただ視線だけがアーネストの背をみつめ続ける。手際よく入れられる紅茶の香りが室内を満たし、両手をきつく握り締めるショーティは、ついと差し出される新しい紅茶に思わず身構えていた。

（ やばい ）

　そう心がつぶやくが、

「役不足かな」
「え？」

　不意に零れるアーネストの声に捕われるように聞き返す。

「いや、口止めに、僕では役不足かな、と思ってね」

　口元に小さく笑みさえ携え、尋ねるアーネストの言葉にしかし、ショーティは理解できずに茫然としていた。

「僕は、君にとって有用だと思うけれど」

　告げられた言葉に思わず立ち上がる。
　瞬時、頭の中が整理されていく。それは目まぐるしいばかりの速さであった。
　アーネストはスイが大切、それは絶対で、スイの秘密を知ったショーティに、口止めとしてアーネストを提示してきた。つまりはそういう事…？
　有用？
　そんなに軽い言葉ではない。
　————————アーネストが欲しい。
　それはショーティの真実で、

「……なに…？———僕に……アーネストをくれるの？」

　震える言葉を押さえ込み、虚栄を装い尋ねるショーティであったが、アーネストは一瞬の後、優雅な仕草でその右手を取り上げた。

　そして…………。

　不意に手の甲へ口唇が触れる。瞬間、全身を戦慄が走った。先程とは全く違う快感のそれに、ショーティは無意識に手を引き戻す。
　見つめる切れ長の瞳。見透かされているかのようなその眼差し。
　同姓であるが故に、感じ取ることができただろうショーティ自身の甘い錯覚。
　右手の甲に受けた口づけだけで、アーネストにはわかってしまのではないかと思ってしまう。
　欲している、心、を。

　覚悟を決めたかのように視線を上げるショーティにアーネストはシニカルな笑みを見せた。
　今更ながらに手の内を見せるアーネスト・レドモンの本質らしい笑みであった。
　そんなにもスイが大事なのか。
　妙な蟠りが燻る中、右手が……疼いていた。
　理由はわからないまま、求めたくないのかもしれない。が、ただ、熱が集中してくる気がしていた。鼓動さえ高鳴る気がして、ダメだと自分に言い聞かせる。このまま流されてはいけないと思う。

　出直して、そして……そして……？

　思考が回らない。動揺しているショーティを力づくではない、だたしなやかな強引さでアーネストが肩を引き寄せる。視線がぶつかり、近づく。
　金色の強い眼差しに耐え切れず、目を閉じると口唇にアーネストを、感じた。
　確かにアーネストが気になっていた。こういう接近もアリかもしれない、とも思った。だからと言って…こんな一方的なものを考えていたわけではない。
　離れた口元に、言葉を乗せようとするショーティであったが、それさえもアーネストは封じる。饒舌では負けないつもりだった。なのに…。

「黙って」

　至近距離で見据える瞳。額にかかる質の良い金を帯びた髪。
　身を包むのは先ほどの茶の香りか、アーネストのコロンなのか。
　身体に力が入らなかった。

【わかるだろう？】

　誘うような視線が更に追い討ちを掛ける。
　ダメだ…。充分に—————、充分過ぎるほどに解りきっていた。

　そして再びの口づけ。
　口唇の形を、質感を、熱さを、確認するかのような、それでいてついばむような口づけ。

　物音一つない室内で、息遣いだけが占めていた。

　逃げ出すのは困難ではなかった。アーネストの腕はそれほど強い力ではなかったのだから。

　それでも心地よかったことは事実であり……。

　本能と理性がぶつかり、凌ぎあい、理性が少しだけ顔を覗かせる。
　軽い身じろぎ。しかし、次の瞬間、本能が理性に食らいついた。
　長い口づけに酸素を求めた口元。滑り込んだ舌が理性もろとも絡みとる。
　咄嗟に左手でアーネストを押しのけようとするが、その手さえもするりと捕らえられた。手のひらから手首へ移動するアーネストの体温が口づけと同じ温度を直接心臓へ送る。

「………っ…」

　脳が、感覚が、全てが麻痺していた。理性も本能も、ただ口づけという行為のみを追いかけていた。初めての感覚だったかもしれない。口づけにこれほどまでの威力があると知っていれば—————。

「……は…っ」

　再度ついばむような口づけを繰り返し、ゆっくりと離れて行くアーネストは、静かにショーティを見つめていた。

　開放されたショーティは、2,3歩下がるようにして、ソファに軽く身を預ける。

「続きが欲しかったら、今夜ここにおいで」

　その耳元に、しっとりとアーネストの声が響くのだった。