ローグ・ナイト ～復讐者の研究記録～

最終章

帰還

◇


　王国と帝国の戦争が始まってから一週間後。王都は帝国軍に占領され、王国そのものが帝国に下った。何しろ王族全員が城の崩壊に巻き込まれて死亡が確認されたのだ。国の頂点に立つはずの王族がいなくなってしまっては王国の存続は不可能、完全敗北が決まったも同然だ。

　王国の滅亡。魔法を失ったことで国そのものが滅んだというわけだ。もちろん王都も帝国の領土のうちに入った。もはや『元』王都という方が正しいほどに。

「王国が滅ぶのはあっという間だったな」

「まあな、何度も言うけど生活から戦いの全てまでを魔法に頼ってきたせいだろうな。便利な力に頼りすぎた弊害ってやつさ。それが原因で王国が滅んだんだから帝国としては都合がいいだろ？」

「……笑えんよ」

　元王都から帝国に向かう軍用馬車の中で会話するのは、互いに戦争で活躍した重要人物だ。片方は帝国の皇女にして戦争で総司令官を務めたリオル・ヒルディア。そしてもう一人は黒髪黒目の少年ローグ・ナイト。この二人は戦争の勝利を皇帝に報告するために帝国に戻るのであった。元王都はサーファはに任せているから不安要素もない。

「父上への報告はどうしたものか……。あまりにもあっけなく終わったなどと言ってもいいのだろうか」

「本当のことだから素直に言えばいいと思うけどな。そもそも、あっけなかったのは後半だけだろ。前半の俺達の戦いは結構大変だったはずだ。あんな真夜中で慎重に作戦を遂行したんだぞ。あれは相当苦労させられたじゃないか」

「そうだったな。一番苦労したローグの口からきくと説得力があるな」

「分かってんじゃん。でも、報告はリオさんだけで頑張れよな」

「任せろ。ローグには他にやることがあるみたいだしな」

　ただ、ローグに関しては帝国に残してきた一人の少女のもとに戻る約束があるから、ついでにリオルについてきただけなのだ。本心では元王都に残って全員死亡が確認された王族について調べたいという気持ちもある。この世界の謎を知る手掛かりを探すために。

（だけど、焦ることはない。むしろ瓦礫の山が邪魔だからもう少し後にした方がいいだろうしな）

「ローグは帝都に戻ったら彼女のもとに行くのだろう？」

「ああ、色々心配だからな。だけど一緒にていてこさせるわけにはいかなかったから残してきたんだ」

「あの体では当然だろうな。大事にしてやれよ？　彼女はお前の大事な人なんだしな」

「……ああ」

　リオルの言う『彼女』とは今までローグと共に行動してきたミーラ・リラという少女のことだ。彼女はとある理由で帝国に残しておいたのだ。