時計塔には秘密が眠っている

NO.4

「遅かったわね、リック。」
俺がメリーの元へ行くと膨れっ面な彼女がそこにいた。
机にはポットとカップとお菓子がおいてある。
もしかしたら俺をもてなすつもりだったのかもしれない。

「ごめん、友達に捕まっててさ。」
「まあいいんだけどね。ほら、早く座って。紅茶が冷めちゃうわよ。」
メリーはそう言って豪華そうなカップにこれまた豪華そうなポットで紅茶を注いだ。
まあこの部屋自体豪華そうな装飾がされているし、メリーが今着ている服もかなり上流階級の人が着る服に似ている。
もしかしたらメリーは金持ちの娘で特別扱いされてるのかもしれない。

「じゃあ勉強でもしましょうか。わからないところとかある？」
メリーは背丈は小学校低学年のようだがすごい賢い。
何を聞いてもスラスラと答える。

「あのさ、メリーって歳いくつ？」
俺はふと気になってメリーにたずねた。
すると、メリーの表情が複雑そうになった。まずいことを聞いたのかとはらはらしていると、
「歳はまだ言えない。でもあなたよりは年上よ。リック」
そう言うとメリーは紅茶を優雅に飲んだ。

「年上！？じゃあなんでそんなに背丈が低いのさ…」
俺は衝撃を受けた。こんなに背の小さい少女が俺より年上だなんて…
その反応を想定してたのかメリーは静かにうなずき話し始めた。
「私、実はね、呪いを受けてるの。」
「呪い？」
「ええ、背が伸びなくなる呪い。それが5歳の頃かかったの。だから私は5歳の時から背が伸びてないわ。リックは気が付かなかったかもしれないけど…」
そう言ってメリーはお菓子を浮かせる魔法を使い始めた。
「右目に注目して。」
メリーは俺の方をじっと見た。

すると…
「！？」
彼女の右目に紋章が浮かび上がっている。
よく見ないとわかりづらいがハートのような形をしている綺麗な紋章が小さく、しかしくっきりとうつっている。

「わかったかな？これが私のうけた呪い。みんなには内緒よ？このことも。私のことも。」
メリーの表情がかなり真剣で俺は頷くしかなかった。

そしてこの時、俺は彼女の謎に少し触れた気がした。
それがちょっと嬉しくてドキドキしていた。
俺しか知らない彼女の秘密。
それはまるで子供の頃、秘密基地を作って大人にバレない邪魔されない世界で遊ぶような感覚に似ていた。

「さあ、また勉強を始めましょう？テストまで時間がないんだから。」
俺はその後からこの謎めいた少女メリーにずっとドキドキしていた。
この気持ちの答えを俺はまた知らない。知りたくなかった。
知ったら全てが壊れてしまいそうだったから…