時計塔には秘密が眠っている~Rewrite

NO.9

「なあ、リック。正直に答えてくれ」

テストが終わってからも俺は時計塔へ通い続けていた。メリーに会いたい一心で、ほぼ毎日のように。

上記の言葉を聞いたのは、2年生に進級して間もないある日の放課後だ。

「何を？」

重々しいジレットの声は至って真剣なのだが、俺も真剣に何の質問なのかが掴めなかった。ジレットが俺の肩を壁に押し付ける。彼の眼光に、俺は蛇に睨まれた卯のように動けなかった……というより動かない方がいいと思った。壁に押し付けられた俺の頭の近くには、彼の右腕が突きつけられている。

いわゆる壁ドン状態だ。

ジレットの余りにも近すぎる顔は直視できないし、逃げ場もない。仕方なくどこに視線を置こうかと目を泳がせることになった。彼の後ろにはリエルとミーシャもいる。

目の前のジレットが大きく息を吸う音を嫌というほど意識した。

「お前、もしかして彼女できた？」

彼は冗談の欠片もなさそうに俺の目を見つめた。人と人が接近しているのだから熱気を感じてもいいのに、逆に寒気を感じている自分がいる。

これは……はぐらかせない。
ただ、時計塔のことはメリーに口止めされてるから言えないのだ。

「え、えっと……その……」

彼は視線を後ろにやる。それにつられる。見ればリエルとミーシャの2人が、石像のようにじっとこちらを見つめていた。

俺はどうしたらいいのだろうか。
それが分からない。
メリーは彼女ではないのだ。
でも彼女のことは気になっている。
つまり――好きなんだ。

「好きな人……なら……」

俺は顔が熱くなっていくのを自覚しながら言った。3人の内の誰の顔も見ていられなかった。俺は今、茹でたタコのようになっているに違いない。気がつけば下を向いていたのをまた泳がせ始めると、三者三様ながら驚きが見て取れた。

「じゃあ最近付き合いが悪いのは……そいつに会うためか？」

ジレットが少しトーンの上がった声で、壁ドンの姿勢を崩さないまま俺に聞いてきた。後ろの2人は、ハラハラした様子でこちらを見ている。

俺は頷くしかなかった。

俺が頷くとジレットは俺を壁ドンから解放した。

「そうか！  リックにも好きなやつができたんだな！  良かったじゃないか」

俺の肩を叩いて嬉しそうに言った。一方後ろでは、俯いたリエルにミーシャが何か言っているようだった。

「何が『良かったじゃないか』よ。あんた目的忘れているわね」
「あ」

ジレットの間抜けな声が変に浮く。

「目的？」

聞き返した俺の声も変に浮いた。

何なんだろう。俺に彼女の有無を聞くのが本当の目的ではないようだけど……。ジレットと俺のやり取りは空気に合わなかった。ハッピーエンド感のあった空気がどこかに消えていく。

「そうよ。どうして言ってくれなかったの？  ……このことを」

ミーシャは静かに聞いてきたが、言葉の端々から棘が見え隠れしていた。俺はどう返そうかさっき以上に考えた。メリーのことはどうしても言えない。だからどうにか誤魔化さないと、とも思ったけれど言い訳が出てこない。

言い訳でもなく、メリーに触れることもない答え。それは――

「そ……それは、3人はいつも昼一緒だし、仲良しだから、言わなくても大丈夫だと……」

俺は、言外の圧力に気圧されながらも正直なことを言った。ミーシャも納得してくれると思っていた。……でもこれを言った瞬間に彼女の目がつり上がったのを見て、余計に怒らせたことを悟った。何が悪かったのかは、よく分からない。

彼女は噛み付くようにこう言った。

「ふざけないで！  好きな人ができた？  それには何も言わないわ。でも」
「ミーシャ……待って……」

リエルが震える声で止めようとしても、止まらなかった。リエルは優しいからこの手の場面には弱い。もう泣きそうじゃないか。

「ちょっと待て、一体どういう流れなんだよ……」

そんな訳で俺はミーシャを落ち着かせようとしたのだ。

「あんたねぇ……っ！」
「だから落ち着けよ、何で急に怒り出すんだよ」
「逆にどうして分からないの？  リックは私達のこと、何も理解しようとしてないじゃない！」

その言葉に、何かが切れた……気がした。

「意味わからねぇよ！  女子はそうやって勝手に感情的になって、説明しようともしないからな！」

気がつけば怒鳴り返している自分がいる。

「はあ!?  『勝手に』って何？  私を怒らせたのはリックじゃない！」
「俺は質問に答えてから質問した！  何の文句があるんだよ！」
「あるわ！」

ミーシャがずかずかと俺の前まで歩いてくる。

「どんどん付き合いが悪くなっていって、本当は私達と一緒に居たくないんじゃないかって！  そう感じたのよ！  ……リエルが、どんな気持ちでいたかリックに想像できる!?」
「――！」



この時ようやく気がついたのだ。
……俺は大変な勘違いをしていたのだと。