その殺人鬼、『星喰いの凶星（ステラ・ディヴォアラー）』につき。

逃亡編

​第十八話『理性という名の墓標』

​　地下の湿った空気は、雷（らい）の絶叫と紬（つむぎ）の狂気の呻きで満たされていた。
　『神殺しの杭・ロンギヌス』から放たれる共鳴波は、雷のタケミカヅチの魂を無理やり活性化させ、その肉体を内側から焼いていた。皮膚は爛れ、血管は破裂寸前。それでも、気絶することすら許されない。意識を失うたび、騎士団はより強い共鳴波を放ち、雷の魂を覚醒させる。

​「――がっ……、ぁああああっ！！ やめろぉっ……！ 殺せ、殺してくれええええ！！」

　雷の叫びは、もはや「正義のヒーロー」の声ではない。それは、泥にまみれ、尊厳を剥ぎ取られた獣の断末魔だった。
　彼の脳裏には、かつて救った市民たちの笑顔と、彼らが今、自分を殺そうと神の力を振るう姿が、万華鏡のように入り乱れて映し出される。彼が信じた「正義」は、今、彼自身の肉体を蝕む毒と化していた。

​　一方、紬はヘッドセットから流れる『思考抑制フィールド』によって、精神を破綻寸前に追い込まれていた。
　彼女の脳内には、無数の「死」のデータが、布津が研究していた『神経網の脆弱性』を通じて直接流し込まれる。それは、世界中の自殺者の最期の光景であり、無念の死を遂げた者たちの絶叫。そして何より、布津が孤独な研究室で味わった「裏切りと絶望」の波形が、彼女の脳を直接焼いていた。

​「……いやあぁあぁあ！ 見たくない！ 星哉さん……布津さんが……布津さんが死んだ時の『感情』が……私の中に流れ込んでくるぅ……っ！」

​　紬の瞳からは、涙と同時に、微量の血が流れ落ちる。彼女の愛したデジタルな世界は、今や彼女を狂わせるための地獄の祭壇と化していた。

​「さあ、アマツミカボシ……いや、ルシファーよ。……君の仲間は、もうすぐ『ただの肉塊』と『狂った人形』になる。……その光景を、君のその『神の眼』で、じっくりと味わうがいい」

​　騎士団のリーダーが、天城星哉（あまぎ せいや）の前に、あるものを無造作に放り投げた。
　それは、プラスチック製の透明なケースだった。
　中には、冷たく、凍り付いたような……布津誠一の、左眼球が収められていた。

​「――これは……」

　天城の瞳が見開かれる。
　リーダーは、ケースに収められた眼球を、特殊なデバイスで固定した。

「布津誠一の眼球だ。彼の『理性の視覚野』は、彼の死の瞬間、最も純粋な『絶望』を捉えていた。……我々は、彼のこの眼球を『神意増幅器（ロゴス・アンプ）』として活用させてもらう。……国木田様の真の意図を、より明確に世界に伝えるためにね」

​　その瞬間、天城の検眼枠が、まるで呼応するように激しく震え始めた。
　レンズに封じられた女神たちの魂が、悲鳴を上げるように光を放ち、一つ、また一つと、亀裂が入っていく。

​「やめろ……。布津は……科学を愛した男だ……。彼の眼を……汚すな……！」

　天城の叫びは、もはや無力だった。

「科学を愛した男？ 毒薬作りに傾倒した犯罪者の間違いだろ？」

　布津の左眼球は、騎士団のデバイスによって、天城の検眼枠と無理やりシンクロさせられていく。
　天城の視界に、布津が最期に見た九頭竜の裏切りと、己の死が、脳を直接焼くような鮮烈さでフラッシュバックした。

​「――っ、うわああああああああああああああああああああっ！！」

​　ルシファーの明星が、そのあまりの絶望と屈辱によって、黒く、淀んだ闇へと塗り潰されていく。
　検眼枠は音を立てて砕け散り、レンズに封じられていた神々の魂は、無数の黒い蝶となって闇の中に散っていった。

​　雷の「正義」は、肉体の苦痛によって完全に死に絶えた。
　紬の「理性」は、仲間の死の追体験によって、狂気へと堕ちていく。
　そして、天城の「明星」は、仲間の亡骸を弄ばれる屈辱によって、憎悪の漆黒に染め上げられた。

​　三人はもはや、かつての輝きを失った、ただの「動く屍」と成り果てていた。
　地下水道には、騎士団の歪んだ歓喜の声だけが、嘲笑のように響き渡っていた。