見捨てられた令嬢は、王宮でかえり咲く

記憶喪失ですが、夫に復讐いたします １３ 記憶の断片

夜も更けて、城内のざわつきも少しずつ落ち着いてきた。



エレオノーラは、夜会に出席しないので、おとなしく自室にいる。

普段ならもう休んでいる時間だが、なんだか寝付けなかった。



読みかけの本を閉じて、テラスへでると、

風に乗って、楽団の音楽が切れ切れに聞こえてくる。



（まだ、夜会を楽しんでいる人々がいるんだ…。）



その音楽に耳を澄ませていると、何とも言えないざわざわとした、嫌な感覚が胸の底に生まれてくるのだ。



（私の過去に、何かあったのかしら…）

しかし、考えても、思い出せるわけではない。



（何か、飲み物でも貰いに行こう）



今夜、ハンナは夜会に駆り出されているため、自分で取りに行くほかない。



ドアからのぞくと、人気はまったくなかった。

使用人のだれも、この辺りにはいないようだ。それだけ夜会が大規模だということか。



王族のために用意された厨房は明かりが消え、今日は使われた様子がなかった。

同じ棟の一階にある使用人の厨房も誰もいない。



（ここも、ダメか…）



勝手に使うわけにもいかず、執務棟なら誰かいるかもしれない、とそちらへ向かうことにした。



執務棟へたどり着くためには、中央に来賓などを迎える区域を通らねばならない。



今日の夜会も、そこで行われている。

夜会の喧騒が、近づくにつれ大きくなった。



二階のテラス部分から、そっと会場を覗くと、

優雅なワルツの調べに乗せて盛装した人々が躍っている。



周辺諸国からのお客様も多いのか、様々な装いだ。

国王夫妻は、賓客をもてなすのに忙しそう。



一方アンナマリーはというと、いろいろな人々の話の輪に入り、談笑している。

社交的な彼女らしい。



なかでもひと際目を引く人物がいた。

一人の長身の男性のもとへ、若い女性が何人も訪ねていくのだ。

ついには囲まれてしまった。



（…有名な、人？）



その男性は、流れるような金髪で、少し前髪が長く眉にかかっていて、時々邪魔そうに前髪をかき上げる癖がある。

すっと通った鼻梁に、優しそうなブラウンの瞳には、影を作るほどのまつげ。

女性たちに囲まれ、はにかむように、くしゃっと笑う笑顔に特徴がある。



その笑顔を見た途端、エレオノーラの胸の中で、ざわざわと嫌なざわめきが起こった。



（何？何なの？すごく、嫌な感じがする…）



落ち着かせようと、ドレスの胸元を右手でぎゅうっとつかむ。

動いてもいないのに、息が上がる。

胸の中で、嫌な動悸が止まらない。



（……あの笑顔、なぜか見たことがある！）





頭の中で必死に、記憶の断片を探す。

あの、金色の髪、優しそうなまなざし、髪をかき上げる癖……

見ている、どこかで必ず見ているのだ。





─　私は、彼を知っている　─

これは、確信だ。





走馬灯のように、忘れていた記憶が映像となって頭の中になだれ込んでくる。

「ああっ……！」

小さなうめき声をあげて、その場にしゃがみこんだ。







─（……エレオノーラ……）



記憶の中の彼が、自分の名前を呼ぶ

その声は、こだまとなって頭の中に響く。



「エレオノーラ……」

そう、確かに自分の名前はエレオノーラ……