薔薇と黒蛇

第5章 再会せぬままの想いと未来

最終話：ふたりの言葉で、未来を

和平会議は、王都北の議政庁にて行われた。


貴族、軍将、宰相、そして帝国の使節団――


両国の“決定権”を持つ者たちが一堂に会する、緊張の場。



その壇上に、アスタナとレオンが立っていた。


場内は静まり返り、全員が、ふたりの次の言葉を待っていた。



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アスタナが一歩、前に出る。



「私は、アスタナ・アルトリア。

この国の王女として生まれ、

一度は国を離れ、

そして今――“人間”としてここに立っています」



会場にざわめきが広がる。


彼女の言葉は、王女の公式挨拶ではなかった。


あくまで、彼女“自身”の声だった。



「この国は長く、憎しみで動いてきました。

正義の名のもとに、疑念と恐れを育て、

その果てに残ったのは、いくつもの失われた命と、癒えぬ痛みだけ」



「けれど、私は知ったのです。

“敵”と呼ばれた男が、

私を傷つけるのではなく、

私を見つめてくれたことを」



その言葉に、レオンがわずかに息を呑む。

アスタナは静かに続ける。



「彼は私を“王女”として扱いませんでした。

一人の人間として、私の声に耳を傾け、

共に逃げ、共に笑い、共に選びました。

私は、その人となら――国も、運命も、変えていけると信じたのです」




「どうか、今ここで問わせてください」




彼女の声が、空気を振るわせる。



「国とは、何ですか。

戦とは、何ですか。

そして――未来とは、誰が選ぶべきものなのですか？」




その問いかけに、誰も答えなかった。

だが、その沈黙が――アスタナの言葉の重みを認めていた。



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続いて、レオンが壇上に立つ。

かつて、あらゆる“情報”を人の裏から盗み取ってきた男が、

今、正面からすべての目を受け止める。



「私は、ヴァレンティア帝国の諜報員でした。

この国の秘密を奪い、外交の隙を突くのが任務でした。

そしてその任を果たす中で、私はこの国に――“命を預けたくなる人”を見つけてしまった」




「任務に感情は不要。

そう教えられて生きてきました。

けれど、感情があったからこそ、私は任務を捨てたのです」




「この国にいた日々の中で、

私は、“敵国”ではなく、“この国の人々”を知りました。

畑を耕す老人も、歌う子どもも、

そして――真実のために立ち上がった王女も」



彼は、一度言葉を止める。



そして、はっきりと会場を見渡してから、語った。




「私は“赦し”を求めに来たのではありません。

“過去を超える未来”が、ただの理想で終わらぬよう、

この場に立ちたかったのです」




「どうか、互いの罪を数えるのではなく、

これから分かち合うべき希望に、目を向けてください」




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静寂のあと、王の重い声が響く。



「……このふたりの言葉は、

決して“免罪符”ではない。

だが、彼らが歩いてきた道が“国のため”であったことは、

私がこの目で見て、心で感じた」




「ここにいる者たちよ。

我々はこれまで、正義と正義をぶつけて、

互いの傷を重ねてきた。

ならば今度は――赦しと赦しをぶつけてみるとしよう」




王が立ち上がる。




「この日をもって、和平の合意を宣言する。

それは、国と国の和解であると同時に、

一人ひとりの“選択の尊重”によって成された奇跡である」



会場に、拍手が起こった。




最初は一人、二人。

やがてそれは、大きな波となって広がっていった。





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外へ出たふたりを迎えたのは、夕暮れの空だった。

光が雲間から差し、王都を静かに照らしていた。



「……終わったの？」


アスタナがぽつりと呟く。


レオンは彼女の手を握り、少し笑った。



「いいや。始まったんだ。

これは、ようやく“ふたりで生きていく未来”の、最初の一日だ」



その手は、もう離れなかった。



[完]