その声だけ、まっすぐ届いた

第一章：転校生は風変わり？

四月の風は、まだ少しだけ冷たい。


教室のドアが静かに開いて、担任の先生がひとりの女の子を連れて入ってきた。

セミロングの髪を素直に下ろし、淡いグレーのカーディガンに包まれた彼女は、どこか眠たげな目をしていた。



「今日からこのクラスに転入してくる日向美結（ひなた みゆ）さんだ。転校は緊張するだろうけど、みんな仲良く

してあげてくれな」



「……日向美結です。よろしくお願いします」


静かで、淡々とした声だった。

お辞儀をしても、表情はほとんど変わらない。けれどなぜか、その雰囲気に教室中が一瞬しんとした。



「席は……桐ヶ谷の隣だな」


どっとざわめきが起きた。


「まじで？」「あの席って――」「やば、最前列の王子様の隣じゃん！」



ひそひそと囁かれる声の主は、もちろん“桐ヶ谷蒼（きりがや あおい）”。

学年でも一、二を争うほどの人気者。

爽やかな笑顔と人懐っこい性格で、男女問わず好かれている。



「よろしくね、日向さん。なんか話し方、落ち着いてていいね」


当の本人はそんな周囲の空気にも気づいていないように、にこっと笑った。

日向は一瞬きょとんとした後、少しだけ首をかしげて言った。



「……そう？　よく“つかみどころがない”って言われるけど」


「そこがいいんじゃない？」


蒼のさらっとした返しに、クラスの何人かがどよめいた。

だけど日向は気にした様子もなく、ふわりと笑って席に着いた。


──この日から、“ちょっと変わった転校生”と“完璧な人気者”の、奇妙な距離感が始まった。




＊



休み時間になっても、日向は誰とも喋ろうとせずにバッグから文庫本を取り出した。

机に突っ伏して寝ている生徒もいれば、スマホを見ながら笑っているグループもいる中で、彼女だけは本の中にす

っと入っていった。


それを、数列後ろの席から見つめていたのが――佐伯涼真（さえき りょうま）だった。


彼は無口で、あまり人と関わらないタイプ。けれど本が好きで、図書委員をしている。

誰よりも静かに、誰よりも真剣に、日向という少女を見ていた。


けれどその視線には、彼女はまだ気づいていない。


──彼女のまわりでは、少しずつ静かな感情が動き出していた。