眠るウサギは狩人の腕の中で夢をみるー彩色師は異世界でE Xー

1.たとえそれが、、、③

少しだけ躊躇ためらい、思い切って上着を脱ぐ。
見られて恥ずかしいようなだらしのない体ではないが、それでも、鍛え上げられたラキティスたち騎士とは違い、ただただ生っひょろい体があるだけだ。
さすがに、今までにも肌の手入れやらはしてきたから、見るに耐えないとは言えない。
それでも、ラキティスに……そういう意味で意識する相手に見られるのは、かなり羞恥を伴う。
お互い不本意とはいえ、一度体を合わせているとしてもそれは変わらない。
それに、今は………
部屋に備え付けのソファに、ラキティスへと背を向け座る。
ハァ～ッ、と、背後から重苦しい溜め息が聞こえた。

「こんなものをつけられて……そこまでして、あの屋敷へ行く必要があったのか？」

心底呆れたとばかりな言葉に、キュッと唇を噛みしめる。
ラキティスへ向けた背中。無数の打たれた痕がある。
ジクジクとした熱を伴う痛みは続いていて、見なくても酷い有り様なのは分かっていた。
頬同様、やったのは父親であるあの人だ。
あの屋敷で育っている時からそう。こんなのは日常茶飯事で、母親が亡くなってから、あの人が僕に手を上げる頻度は増した。
レズモント宰相の侍従を辞することが決まり、あの屋敷からも出た時点で減ってはいたが、久しぶりに屋敷へ戻らないとならない事もあり戻ったらこれだ。

「仕方ないでしょう？母様……母親の命日だったんです」
「それでも……………………直接顔を合わせなくても、もっとやりようがあるだろうが！」

怒ったように言われるが、さすがにそれは難しいとラキティス自身も感じてるらしい、頭ごなしには言わない。

「無理です………あの人は当主で父親ですよ？僕は……半ば無理矢理離れたとはいえ、息子なのは変わらない。直に顔を伺い、挨拶はしなきゃならない」

僕を上手く使い、上にのし上がる。その為には宰相様に取り入っている必要があった。あの人の思惑は外れ、僕が侍従を辞し、宰相様の敵（こう言うと少し語弊ごへい有り）皇太子グレインバルド様側の魔道士長、ファンガス様の侍従になったのが心底気に食わないらしい。
それに、宰相様自身からも何か圧をかけられたのか、不本意にも従わざるを得なくて、それもあの人の怒りの火に油を注いでいる。
虫の居所が悪かったのか、今日はいつにも増して癇癪かんしゃくが酷かったが……

「薬つけるから触るぞ？痛かったら言え」
「………、、」

ひんやりしたものが触れ、一瞬、肌がピクと震えた。
指先に付けられた薬の冷たさはすぐに消え、代わりにラキティスの手の熱を感じた肌が火照ほてりだす。
羞恥と僅かな呆れに唇を噛んで俯く。
節操なし。
胸の内で自分自身を罵ののしる。
ただ薬を塗ってもらい治療してもらっているだけ。
ラキティスには特別、何か思いがあるはずもない。
それなのに……

「一応、後でもう一回冷やしとけよ？痛み止めあるなら飲んでおけ」

飲みに行こうとしてあなたに拉致らちされたんですけど？とは思ったが、敢えて口にはしなかった。
さすがにそれを言えば、ただただ可愛くないやつだ。
強引ではあっても、結果的にラキティス以外の者にこれを知られる事はなくなったし、心配をかける事もない。
できれば、ラキティスにも知られたくはなかったが……

「…………して」
「うん？」
「どうして……僕が」

薬を塗り終えた指が離れていく。背中に、肌に感じていた熱が引いていき、ほんの少し寂しさを感じた時には、小さな問いかけの言葉が口から出ていた。

「怪我を負って帰ってくるのを知ってるのか、か？」

ラキティスの言葉には返せない。
実家に帰る事は一部の親しい者しか知らないはず。
その者たちの中に、ラキティスは含まれてない。含めなかった。
含められるはずがない………
僕の無言をどう思っているのか、背を向けたままでは、ラキティスの感情は伺えない。

「前にもあったんだろ？」
「え………………？」

前？
何の事だろうかと考えてから、思い当たったそれに合点がいき、思わず小さく自嘲じちょうした。
やっぱりね……ラキティス自身が僕を心配したわけじゃない。

「アヤに……聞いたんですか？」
「………………また、何かあるかもしれんから、見てやれってな」

返された想定の言葉に、胸の奥がツキリと痛む。
馬鹿だ。
そんなわけないのに、心の隅で僅か期待して……違ったからって、勝手にキズついてる。

「すみません……お手を煩わずらわせて」
「別に……手間とは思って」

坦々としたラキティスの応えを遮るかのように、突然、部屋の扉が慌ただしく開かれた。