欠けるほど、光る

二石

#１

春うらら、と言うには余裕がない。何故なら今は人生のどん底、絶体絶命に窮地に立たされているのだから。

戸波宙、二十六歳。

もうひとつプロフィールをつけるとすれば、現在無職。

今朝まで一応肩書きは会社員だったのだが、時の流れとは本当に怖い。クビからの手続きがスピーディ過ぎて、もはや感動してしまった。

「とは言え全然驚きませんけどね。むしろ四年も俺みたいな穀潰しをおいてくれたことに心から感謝してます。あっそれはそうとお菓子買ったのに荷物片付けるのに夢中で渡すの忘れちゃったんですよね。なので叔父さんどうぞ。すごーく甘いカヌレです」
「尋常じゃなく早口だな。動揺を隠しきれてないぞ」

ここは丘の上にある、閑静な住宅地。駅の方へ下ると個人店が立ち並ぶストリートがある。
年齢関係なくファンが多いアンティーク店や洋菓子店、そして天然石をメインに扱う、このアクセサリーショップのような店が開かれている。

ワインレッドの椅子に深く凭れるのは、オーナーの中年男性。髭をたくわえているが質のいいシャツとズボンを履いてる為、最低限の清潔感は保たれている。
彼は菓子箱を横に寄せると、ため息混じりに眼前に立つ自分を見上げた。

「四年ぶりに顔を出したと思いきや。どうせなら良い報告をしに来てほしいんだけどな、宙」
「あはは。……はぁ。すみません……」
「まぁ良いけど。クビじゃないんだろ？」

彼は煙草をくわえ、面倒そうに火をつけた。
不機嫌に見えるが、もちろん自分のせいだ。気まずさに押し潰されながら、短く頷く。

「雨の日はやっぱり、病欠してしまって……。これ以上は給料泥棒するにはいけないと思って、退職願いを出しました」

薄手のコートを脱ぎ、瞼を伏せる。
大学時代アルバイトをしていたこのショップは、叔父が経営している三店舗のうちの一つだ。本店はここではなく、ショッピングモールが点在するメインスポットの駅にある。
そして宙は今、家族にも打ち明けてない秘密を叔父に伝えに来た。

「新卒で広告系の会社に四年。それだけ聞くと普通ですけど、有給全部消化するし、俺の仕事は誰かが代わりにカバーして、残業する。でも給与は払わないといけないんだから、俺は荷物どころか会社の負債そのものです」
「だな。まぁ分かってたことだろ。むしろ俺は三ヶ月も続かないと思ってたし、偉いじゃないか」

叔父の紫信は足を組み、こちらを指差した。
「叔父さん、ここ禁煙じゃ……？」
「良いだろ、もう店閉めてるんだから」
彼もまた相変わらずだ。苦笑し、腕を組んで店内に目をやる。

四年前からあまり変わってない。調度品は新しいが、大まかな配置や通路はそのままだ。儲けはないが潰れもしない経営で成り立ってるんだろう。
佇んだまま、暗い窓の外を見る。ただでさえ薄暗い店内に暗雲が立ち込めてきそうだ。