隣の席の女の子の笑ってる顔が見てみたい。

第18話 彼女の匂い

「香水、首の後ろでいいかしら？」
「う、うん」
　私が頷くと、真昼は背後に回って私の後ろ髪をかき上げた。
　ぷしゅっと霧吹きみたいな音が聞こえて、うなじの辺りが一瞬ひんやりとする。
　先ほど嗅いだ香水の匂いがふわりと漂った。
「これくらいでいいと思うわ。ねえ、私にも同じ場所にかけてくれない？」
「うん、いいよ」
　香水の瓶を手渡すと、真昼はくるりと向きを変えて私に背を向けた。長い黒髪が遠心力で翻る。
「こうすると見えるかしら？」
　真昼は自分の両手でさらさらした髪をかき上げ、うなじを露出させる。
　普段見ることのない場所が目の前に晒されていて、何か見てはいけないものを直視しているような気分になった。
　私は震える手で香水をひと吹きし、「これでいいかな」と声を掛ける。
「ええ、いいと思うわ、ありがとう」
　真昼はこちらを振り返りながら、少しはにかんだような表情を浮かべた。
「あの、みつは……」
　続きを言いにくそうに、口をつぐむ。
　何を言いたいのか、なんとなく分かってしまう。
　だけどそれはお互いあまりにも気恥ずかしくて、本当に口にしてしまっていいのか迷う。
　でも、その甘美な誘惑にはけっして抗えない。
「……いいよ。匂い、確かめる？」
「そうね、確かめたいわ」
　今度はまた私が真昼に背を向ける。
　程なくして、後ろからひしと真昼に抱きしめられた。
　首の後ろに顔をうずめられる感触。
　首筋に彼女の鼻先が触れて、少しくすぐったい。
「ん……みつは、いい匂い」
　無防備に自らのうなじを晒す。
　何故か背徳感に満たされて、だけど……たまらなく気持ちよかった。
　真昼と付き合い始めて、私はどこか変になってしまったのかもしれない。
　ただそれは悪いことではなく、我慢しなくていいものを一つ教えてもらった気分だった。
「やっぱりいいよね、この香水」
「ええ。でも、みつはの匂いともよく合ってるわ」
「私の匂いもするの？」
「しないとでも思った？」
　途端、頬がかあっと熱くなる。
　私の匂い、するものなんだ……。
　逆の立場で考えれば、確かにそうなんだろうという気はするけれど。
　自分がその立場に立ってみると、やっぱりこそばゆい。
「ねえ、あんまり嗅がれると……」
「分かったわ。じゃあ交代しましょう」
　腕の力を緩めながら、真昼はさらっとそんなことを口にする。
　交代。それが意味することは、つまり。
「……私もいいの？」
「もちろんよ。背、届く？」
「うん」
　くるりと振り返った真昼の背中に飛びつくように、彼女を後ろから抱きしめ返す。
　さらさらの髪の束に、迷うことなく思いっきり顔をうずめた。
　同じ香水のはずなのに、自分から漂う香りとは全然違う。
　フローラルな香りの中に、真昼自身の匂いが確かに混ざっているのだ。
「すっごくいい匂い……」
「そう？　良かったわ」
「うん……もっと嗅ぎたい」
「ふふ、いいわ。好きなようにして」
　そんなことを言われたものだから、私は細い首筋に鼻を押し当てて、遠慮なく思いっきり深呼吸をした。
　彼女の匂いは鼻を突き抜けて、脳に直接届くような感覚がする。
　動物的な本能に働きかける、甘くて危険な香り。
　暴れだしそうになる本能を、かろうじて残っている理性で必死に抑え込む。
「好きにしてとは言ったけど……確かにこれ、恥ずかしいわね」
　後ろを振り返った真昼の頬には、さっと朱が差していた。
「そうでしょ？　でも……やっぱり真昼、いい匂いする」
「みつはもいい匂いだったわ」
「香水つけるの、ハマっちゃいそうだね」
　私たちはくすくすと笑い合う。真昼の笑顔を見れるだけで、大げさでなく、ああ生きててよかったなって思える。
　なんだか、二人で秘密の悪い遊びをしているみたいな気分だった。
　でも、真昼と一緒だったらどんな遊びでも楽しめてしまう気がした。