乙女ゲームの転生ヒロインは、悪役令嬢のザマァフラグを回避したい

プロローグは王宮の舞踏会

ヒロインですが、壁の花です

　王宮で開かれる舞踏会は、豪華絢爛の一言だった。

　高名な楽団によって奏でられる優雅な楽曲。
　洗練された紳士淑女の立ち振る舞いや歓談の声。
　煌めくクリスタルのシャンデリア。
　美しい皿に美しく盛り付けられた料理の数々。
　繊細な宗教画が広がる吹き抜けの天井。

　社交場は貴族の戦場であると同時に、年頃の子女にとってはお見合い会場でもある。
　しがない子爵家の令嬢である私、プリエラ・ホワイトリー十八歳もその“お見合い”に駆り出された一人だ。

　十四になった時に一度は社交界デビューしたものの、そのあとすぐ父が連帯保証人になっていた友人がトンズラして多額の借金を抱えるという事件が起こった。返済のために家族一同奔走し、私も身分を隠して領地の商家でメイドとして働いて家計を支え、四年弱こういった集まりには一切顔を出すことができなかった。

　それもどうにか完済し終わり、本日再デビューと相成ったわけだが……私の心中は身を包む淡いピンク色のドレスとは裏腹に、どす黒く沈んでいた。
　何故なら、推しキャラがとんでもないおデブ令嬢とラブラブしているからだ。

　ここがかつてプレイしていた乙女ゲームの世界であることや、自分がそのヒロインに転生したことを、プロローグ　に当たる今日から逆算して半月前になってようやく思い出した私は、リアルに『ＯＲＺ』の形になった。
　普通の人はヒロインに配役されたのは大当たりじゃないか、と思うだろう。しかし、ライトノベル愛読者からすれば、それは断じて否だ。

　ヒロインが一番の貧乏クジである。

　悪役令嬢なら、破滅フラグ回避のため奮闘した結果、愛されキャラになる。
　モブなら何故かシナリオに巻き込まれた結果、愛されキャラになる。
　ヒロインも相応の幸せを掴めるパターンもあるが、決して愛されキャラにはなれない。場合によっては他の転生者へ嫉妬を募らせて暴走し、“ザマァ”されて表舞台から退場してしまう。

　まあ、別に愛されキャラになりたいわけじゃないし、ザマァされるようなこともするつもりもない。愛する推しはいるけど、彼が悪役令嬢でもモブでも他の女を選ぶというのであれば、喜んで応援する。二次元と三次元の恋は別物だ。

　しかし……右を見てもカップル、左を見てもカップル、あそこにもカップル、ここにもカップル――お見合い会場のはずなのにカップルだらけなのだ。ごく一部ではあるが、男同士女同士のカップルもいる。
　フリーっぽいのは独身を満喫している遊び人風の令息か、若くして未亡人になられた令嬢くらいなもので、あとは全部カップルにしか見えないペアである。

　なぜこんな現象が起きているのかといえば、ホワイトリー家が社交界から遠ざかっている間に、突如として凄腕の恋愛指南者が現れ、恋に悩むあまねく男女の間を取り持ちカップル成立させたというのだ。

　彼女の名はクラリッサ・マクレイン。

　作中では悪役令嬢としてヒロインの前に立ちはだかり、恋路を邪魔するためいたずらを仕掛けるものの毎回自爆してしまう、愛すべきお馬鹿公爵令嬢――のはずなのだが、どうやら転生者だったらしい。

　前世がそういうアドバイザー的な職だったのか、転生時にそういうチート能力を授かったのか、社交界の至るところで恋する二人のために大活躍してカップルを大量生産した彼女は、何を思ったか攻略対象たちとモブ令嬢たちの間を取り持ち、婚約にまでこぎつけたそうだ。
　社交場に出ていなくても、両親の知り合いを通じその程度の情報は受け取っている。

　シナリオを根底から覆す行動に驚きや困惑はあったが、所詮転生ヒロインに攻略対象は宛がわれないものだと初っ端から悟っていた私は、さほど怒りも覚えなかった。愛する推しロックス・オージュにも婚約者ができたという話にも、多少のショックはあったが、素直に祝福するつもりだった……相手を直接見るまでは。

　なにしろ体型がすごい。“ぽっちゃり”を通り越した“どすこい”ボディだ。

　百キロ、いや百三十キロ以上あるだろうその横綱級の体に深紅のドレスを着て、特大ハムのような腕を露出し、十五センチはあるだろうピンヒールを履いている勇気は逆に賞賛に値するが……小柄で童顔でひ弱なショタ枠のロックスが、その巨体にプチッと潰されてしまわないか、私からすれば不安しかない。

　しかし、どすこい令嬢と一緒にいるロックスは、ゲームのスチルでも見たことないようなくらい甘く蕩けそうな顔をしていて、彼女のことを心底愛しているのだというのが嫌でも伝わってくる。
　推しが自分より容姿が劣る女に盗られたこと自体やるせない気持ちではあるが、それ以上に推しの幸せを願いながらも「どうして自分ではなく彼女なのか」と真っ黒な感情に支配される己の心の醜さが嫌になる。

　しかも、新たな恋を見つけようにも、攻略対象を含めて同年代の令息はほぼ完売状態だし、相応の幸せを掴めるかどうかも怪しい状態だ。お先真っ暗、とまでは言わないまでも、将来に暗雲が立ち込めている感が否めない。

　娘が売れ残りだと気づいた父は、慌てて知り合いに掛け合ってフリーの令息を探すのに奔走し、私はリア充たちの中に入っていく勇気もなく壁の花となって、ワイン片手に一刻も早く舞踏会が終わらないかとばかり考えていた。
そんな時、ふと漏れ聞こえた夫人たちの会話に意識が向いた。

「……そういえば、クラリッサ様って浮いた話を一つも聞かないわね」
「“恋のキューピット”とやらが自分の使命っておっしゃってるそうだけど、ご自身も大切にしてほしいわ」
「娘がお世話になったし、恩返しを込めていいお相手を探してはいるんだけど、年頃のご令息はほとんど婚約者がいるみたいで。今度伝手を頼って隣国の上級貴族へ探りを入れてみるつもりよ」
「まあ。隣国は盲点でしたわ。いいご縁が見つかるといいですわね」

　どうやら彼女は他人の縁結びにかまけて、自身は良縁に恵まれていないらしい。

　乙女ゲームでは『悪役令嬢＝王太子の婚約者』という設定がテッパンだが、クラリッサは例外で婚約者がいるという話は聞いたことがない。
　てっきり攻略対象の誰かといい仲だと思っていたが……彼女のお眼鏡に叶わなかったのか、彼女より魅力的な令嬢とすでに恋に落ちていたのか、せっかくライトノベルではヒロインポジションの悪役令嬢だというのに可哀想なことだ。

　いや、今は彼女のことより私の婚活が問題である。

　結婚するなら、男やもめの後妻に入るか裕福な商家に嫁ぐかの二択。
　現代日本に生きていた身からすれば、結婚が女の幸せだとは微塵も思わないので、メイドとしてどこかの屋敷に勤め独身を貫くことにも抵抗はない。

　これからどうするべきか……すっかり温くなったワインを口に含み思案していると、急にホールの中がざわつき出した。