貧乏男爵令嬢のシンデレラストーリー

15話 フィン殿下

　

　騎士の中には、騎士の専門棟で生活している者も多くおり、通いの者も、訓練や仕事内容次第で何日も休みなく泊まり込むことがある。その中で家族が荷物を届けに来たりもするでしょうけど……普通は、身元がハッキリしていることが大前提で、両親や妻がするもの。
　それを、ただの昨晩の逢瀬の忘れ物って……呆れて物が言えません。

「……でしたら、道をお間違えでは？騎士の専門棟はあちらですよ」

「知ってますよぉ。私はキアナと違って、何度も王家主催のパーティーに来た事がありますから」

「……では何故、こちらに来たんですか……マックスの忘れ物を届けに来たんですよね？」

「え、だって、私はミルドレッド侯爵令嬢ですよ？少しくらい自由に歩いても構わないでしょう？」

　何食わぬ顔で、当然でしょう？と言わんばかりの台詞。

「私をここで止めるということは、ミルドレッド侯爵令嬢に向かって、『王宮に害をなす者は中に入るな』と言っているようなものですよ？そんな酷い事、キアナには出来ないですよね？」

　――これ以上私に逆らって、コンスタンス男爵家がどうなってもいいの？――

　そんな副音声が、頭に響いた。
　この人はこうやって、家の権力を盾に好き勝手過ごされてきたのでしょうね。私も……きっと、男爵令嬢のままなら、ここで引き下がるしかなかった。でも――――

「お帰り下さいアシュリーお嬢様。ここはアシュリーお嬢様が、お散歩感覚で出歩ける場所ではございません」

「！なっ……！」

　今の私は、コンスタンス男爵家を気にする必要は無い。今の私には――エメラルド公爵様がいる。
　エメラルド公爵様にこれ以上ご迷惑をおかけしたくなかったけど……王家に迷惑をかけようとするアシュリーお嬢様を、侍女としてこのまま見過ごすワケにはいきません。

　胸を張り、堂々と歯向かった私に、アシュリーお嬢様はとても驚かれていた。

「……酷い……どうしてそうやって、私を虐めるの！？この前の手紙だってそう……！今は、お父様が忙しくて見逃してあげているけど……きっといつか、お父様が私を助けて下さるんだから！私は……お父様が私を助けてくれるのを、信じています！」

　相変わらずヒロイン補正されるのが好きですね。
　か弱いヒロインを助けてくれるヒーローをお望みのアシュリーお嬢様。ヒロインは自分、ヒーローはミルドレッド侯爵様、悪役令嬢は私、ラスボスは……エメラルド公爵様ですか？ヒーローでも倒せない強敵だと思いますが……

「マックスだって、私を助けてくれます！」

「……」

「昨日だって、マックスは私を抱き締めながら、絶対に私を守るって言ってくれたんです！『キアナなんかに、アシュリーを傷付けさせない』って――！」

「……」

「『未だに娘を擁護するコンスタンス男爵家も見損なった、それで家が没落しようと自業自得だ』って」

「――っ！」

　私の事は……まだいい、でも……コンスタンス男爵家を……お義父さまやお義母様、モーリスのことまで……マックスは悪く言うの？モーリスは貴方を……本当の兄のように慕っていたのに……！

　また、心が砕けたような、激しい胸の痛みが広がった。
　アシュリーお嬢様は傷付いた私の表情にとても満足されているようで、満面の笑顔で私を見つめていた。

「これ以上私を虐めるのは止めて下さいね、キアナ。私だって、こんな本当のことを言ってキアナを傷付けたくないですし、キアナの家族に酷いことしたくないんですよ？貴女が大人しく、役目を果たしてくれればそれでいいんです」

「役目……？」

「キアナは無知なんですね。いいですよ、私が教えてあげますね！キアナのような、か弱いヒロインを虐める悪役令嬢は、大人しく断罪されて、舞台から退場するのが当然なんですよ――だから、早く消えて下さいね、私の前から」

　――もう、私の役目は終わったから、用は無い。
　アシュリーお嬢様にとって私は、ただの貧乏男爵令嬢は、道具でしかないんですね……貴女の物語を彩るための道具。
　自然と、目から涙が溢れた。頬を伝って落ちる涙。
　アシュリーお嬢様は、平気で涙を流すけど、私は、アシュリーお嬢様に泣いている姿を見られたのが……とても、嫌だった。私の涙を見て、嬉しそうに笑うアシュリーお嬢様を見るのが、とても嫌だった。

「王家には私から、キアナは今日で辞める事になったと伝えておいてあげますね。それとも、またキアナに虐められたって言おうかなぁ。ああ！そっちの方が良いですよね、そっちの方が――」


「――そっちの方が何？ミルドレッド侯爵令嬢」


「！」
「！やっっだ……フィン……殿下！？」

　左右の異なる瞳の色は、この国の王族の証――

(……フィン殿下……！？第二王子であるフィン殿下が、どうして……)

　フィン殿下は音も無く私達の前に現ると、笑顔で、アシュリーお嬢様に問いかけた。

「そっちの方が何？うちの侍女に虐められたことにしたら、何が良いのかな？僕に教えてよ」

「あ……その、フィン殿下はいつからそちらに？」

　アシュリーお嬢様は、居心地が悪そうに身じろぎしながら、質問に答えず、逆に質問を返した。

「僕が最初からここにいたら、何か都合が悪いことでもあるんですか？」

「いえ、そんな……」

　……最初から話を聞かれていたら、私がアシュリーお嬢様を虐めていないのがバレていますもんね。
　嘘がバレているのに、嘘を付くメリットは無い。

「……フィン殿下！実は……キアナは以前、ミルドレッド侯爵家に仕えていたのですが、その時に、問題を起こしているんです！だから、私……王家の――フィン殿下の為に、辞めさせた方がいいと思って……！」

「彼女の噂は知っていますよ。ですが、それでも彼女は王家に認められた、今は王家の侍女です。彼女を勝手に辞めさせられては困ります」

「！」

　……どうして、フィン殿下が私を助けてくれるの？私、まだフィン殿下とは面識も無いのに……

「そん……な！酷いです……フィン殿下……私の気持ちを知っているのに、そんなこと言うんですか？私の味方には……なってくれないんですか？」

「それとこれとは話が別だと思いますよ。それに、ミルドレッド侯爵令嬢、用が無いのに王宮に来てはいけないと言ってありましたよね？」

「いえ、用はあります！私、知・人・の忘れ物を届けに来たんです！」

「……では早くその者に忘れ物を届けてあげて下さい」

「あ……でも、折角こうして会えたのですから、私、少しフィン殿下とお話をしたくて……」

「残念ですが、またの機会にお願いします」

「本当ですか！？嬉しい……！ではまた明日、フィン殿下に会いに来てもいいですか？」

「明日もご遠慮下さい」

　全くフィン殿下に相手にされていないように見えるのに、アシュリーお嬢様は一切めげず、グイグイ続ける……ポジティブなんですか？社交辞令を知らないんですか？私なら、完全に脈ナシと思って、諦めてしまう……！
　色恋沙汰に疎い私でも、アシュリーお嬢様がフィン殿下のことを好きだと分かる。分かる、けど……マックスは？今、アシュリーお嬢様は、マックスと付き合っているんじゃないの？

　恋人のはずのマックスがまるで存在しないように、アシュリーお嬢様はフィン殿下に熱い視線を送り続けた――