神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第一章

第9話 世界は面倒で溢れている

　入学から暫く経ったある日のこと、僕が本を読むのが好きだとリアムに話すと、「じゃあ僕の家においでよ」と招待された。

　リアムというのは、僕と同じクラスの男子生徒なのだが。

　もちろん、行くつもりはなかったが、「俺の家にも小さな車庫があるから来ないか」と、僕をゆすってきた。

　当然、僕は行くことにした。

　未知なる本を求めている僕にとっては、書庫という響きに胸を躍らせるしかなかった。

　それなのに、なぜか僕たちは捕えられ、尋問を受けている。

　事の発端は、リアムがお姉さんの勧誘に負けてしまったこと。

　彼の家に向かう途中、お姉さんの誘惑に負けたリアムの道連れで、その『如何わしい店』に連れ込まれた僕。

　そこで、出されたドリンクを僕は飲んでしまった。僕の好きな甘い飲み物だったために、飲み干してしまったのだ。

　その結果、今この状況。

「俺たちのお嬢様から盗んだ本を返せ！！」

「な、何を言っているのか分からないな」

　リアムは、明らかに動揺してそう答えた。

　先程から続いている、このようなラリー。

　僕が最後に見た光景は、空になったグラスと、ボヤけた視界に映る歪んだリアムの顔。

　そして、僕の手に掛けられようとしている手錠。

　そこまで……。

　その後はおそらく眠ってしまったのだと思う。

　たぶん、あのドリンクに睡眠薬でも入っていたのだろう。

　目が覚めると、僕たち二人は、後ろ手に手錠をかけられて地面に転がっていた。

　しかも、この手錠には面倒なことに魔力を封じる力があるようだ。

　眠らされる前に居た場所とは違って、廃墟感満載の建物に僕らはいた。

　コンクリートの壁に囲まれたその冷たい部屋に、二十代から三十代ぐらいの様々な男達が居る。それも、二十人くらい。

　そして、彼らは、僕たち二人を獲物を見るように眺めている。スリル満点だ。

「エミリーお嬢様が、苦労して手に入れた『拷問完全攻略本』だぞ！　世界に一つしかないレア物なんだ！　早く返せ！！」

　──わーお。

　地面にあぐらをかいて座っているリアムを見て、男は怒鳴っている。

　その男は、この中でも若く、そして大柄な奴だった。

　僕はリアムと同じように座って、それを隣で眺めている。

　どうやら彼らは僕ではなく、リアムに用があるようなので、僕は傍観することにしたのだ。

「俺がやったていう証拠でもあるのかよ！」

「証拠はない。だか、証言ならある！」

「なにっ！！？」

　──ほほう。

「我々は、お嬢様が本を無くされた付近で聞き込みをした。そしたら、赤い目をしていて、ブロンドの髪色、そして、目の近くに黒子のある男が本を拾うのを見た、と」

　──へぇー。

　僕は隣にいるリアムを見た。

　顔から大量の汗を流している。

　証言ともピッタリ一致する容姿だった。

　どうやら、こいつが盗んだらしい。

「新しい実験材料を仕入れようとしたら、たまたま、証言に似たお前が店に入って来たんだ。やっぱり、我々は運がいい！」

「実験材料？　お前たちは何者だ？」

「我々は、クルーエル教団の一員だ！　お嬢様はあの方の為に、日々頑張っておられるのだ！　そんなエミリーお嬢様の本を盗むとは……絶対に許せない！！」

　──クルーエル教団……なんか、聞いたことあるかも？

「さあ、早く本を返せ！　さもないと、このお友達を殺すぞ？」

　そう言って、大柄な男が僕にナイフを向けてきた。

　──なるほど、僕は人質役としてここに連れてこられたんだね。

「やめろ！　そ、そうだよ！　俺だよ！」

「やはりそうか！！　この盗人が！」

「でもな……盗んだんじゃ無い。道端に落ちていたのを拾ったんだ！　面白そうな本だったから持って帰ろうと思って……」

「拾った？　だと？　拾ったも、盗んだも同じだ！　いいから、さっさと本を返せ！！」

　大柄な男は、激怒してそう怒鳴った。そして、僕に向けられていたナイフの先は、リアムへと向けられる。

「……悪いが、返せない。なぜなら……何処かへ無くしてしまったからだ！」

「なん……だと！？」

　自慢げにそう話したリアム。

　それを聞いて固まる大柄な男と、周りのモブたち。

　そして、リアムは開き直ったように淡々と話し出した。

「実は……、持って帰る途中で転んじゃって。そしたらいつの間にか本が川に流れていったみたいなんだ。だから、本が今何処にあるのか俺は知らないし返せない！」

「馬鹿かっ！　どんくっさっっ！！　……なんてことだ！　お嬢様になんと言い訳すれば……！」

　大柄な男は、まるで噴火した火山が静かになっていくようにしょぼくれた。

　場に沈黙が流れている。

「よし！！　こいつらを殺そう！　そうすれば、お嬢様の気も収まる筈だ！　我らの首も飛ばなくてすむ！」

「え？」

　大柄な男は現実から目を逸らすかのように、馬鹿になってそう話した。

　その言葉に、今度はリアムが固まっている。

　そして、その提案に納得したように、この場にいる全員の視線が僕たち二人に刺さった。

　きっと今の僕を写真に撮ったら、呆れた顔をしているだろう。

「そうだ！　折角だから、エミリーお嬢様の大好きな拷問を、お前達に施してやろう！」

「なに？！　本を盗んだだけで殺す？　拷問？　ふざけんな！　それに、悪いのは俺だ！　殺すなら、俺だけで十分だろう？　こいつは関係ない！」

　リアムは、そう叫んだ。

　まったくその通りだと思った。

　僕は関係ない。

　大柄な男は、僕を見ている。嫌らしい視線だった。

「こいつが不細工なら逃してやったが、顔が良いからな。きっと、お嬢様は気に入って下さる。お前みたいな奴の悲鳴は、お嬢様の大好物だからな！」

　そう言って、男は僕の顎をナイフで持ち上げた。

「何っ？！　クソっ！　確かに顔は良いからな……。ムエルトすまない。俺のせいでこんなことに巻き込んでしまって」

　と、リアムはそうほざいた。

　謝罪は要らないから、さっさとどうにかしろ。

　そう思ったが、

「謝らないで、こうなったらもう仕方が無いよ」

　と、作り笑いをした。