神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第一章

第10話 攻撃と共に疑惑は拭われていった

「だから、まずはこいつから始める」

　そう言って、大柄な男が僕の胸倉を掴み、そのまま地面に叩きつけた。

「やめろ！　俺から殺せ！」

　リアムがそう叫ぶが、そんな言葉など聞くはずは無い。

　そして、仲間達は、危ない器具を用意し始めている。

「そいつは関係ないって言ってんだろ！　やめろ！」

　僕は男に首を絞められた。

　落ちるか落ちないか、その狭間を行き来する程度の力で──。

　大柄な男なだけあって、無駄に身体が大きい。上に乗られると、内臓が飛び出るかと思うくらいに重かった。

「お……重いっ」

　どうやら、傍観するのはここまでのようだ。嫌でも当事者になってしまっている。

　僕は、魔力封じの手錠で縛られているので、魔法は使えない。全て魔法で吹き飛ばしてしまえれば、どれだけ楽だろう。もはや、抵抗することも面倒なこの状況。

　──本当に、めんどくさい。

「おいやめろ！！」

　魔法が使えないとなると、体術でなんとかするしかないけど……敵は多い。面倒だな。

「おい！　やめろって！！」

　僕の酸欠になった脳に響く、リアムの鬱陶しい声と、モブ達の鬱陶しい歓声。

「す、すまない、ムエルト。俺のせいだ。ムエルトが本を好きなことは前から知っていたから、読ませたくて……ほら、読んだことがない本を探していただろう？」

　首を絞められている僕に向かって、リアムがそう言った。彼が今呆然と何もせずに僕を見ているのか、それとも少しは助けようと努力しているのか、僕からは見えない。そんな、彼がそう言った。

　前から知っていた？　僕が本を好きだと言ったのは今日だぞ。それに、本を探していることもリアムには話してないのに……。

　まあ、そんな事はどうでもいいか。

「友達のためだろうと、悪いことをしちゃいけねぇーな！」

　そして、その手に力が込められる。僕の首は締め付けられ、酸素の取り込み口がさらに消え去った。

「っ……」

　──色々、苦しい。

　とその時、男の手が僕の首から離れた。

「ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ──！」

　僕は咳き込み、それからようやく気道が整った。

　そして、休む暇もないまま、

「次の拷問をしよう！　拷問といえば、爪を剥がすものだろう？　どう思う？」

　彼の目は輝いていた。どうやら、本気らしい。

「爪を剥がされるのは初めてかな」

「そうか！　なら、良かった！」

　嬉しそうに笑った大柄な男が、僕を押さえつける。

　爪を剥がされるのは流石に嫌だ。なぜなら治るまでの生活が面倒くさそうだから。

　それに、僕にそういう趣味は無い。だから抵抗することにする。

　僕は、その大柄な男の首に足を絡ませて、思い切り力を込めて捻った。すると、鈍い音と共に、男は一瞬にして動かなくなった。

　それからは早かった。次から次へと襲ってくるモブ達を蹴り飛ばして倒した。

　終始うるさいリアム。

　手を後ろで拘束されているので、動きにくいが、攻撃を交わしながら攻撃を返す。その繰り返し。まだまだ襲いかかってくる。

　それをうまく交わして倒し続けた。たぶん十人以上は地面に転がったと思う──。

　残り、たぶん八人くらい。

「おい！　ガキ！　止まれ！」

　攻撃の中、そんな声がした。

　見ると、リアムがいた。そして、彼は男にナイフを向けられている。

「動くな！　動いたらこいつを殺す！　反撃しても殺す！」

　それは、面倒くさい。

　でも、僕はリアムを助けてあげることにしたらしい。

　こいつが僕のためにその本を盗んだというのなら、僕にも責任があると思ったから？

「ムエルト！　後ろだ！」

　リアムのその声と同時に、頭がひび割れるような激痛が走った。

　その瞬間、僕は倒れてしまった。

　──殴られた？　

　僕を殴ったであろう奴を見ると、手には、血のついた金属の棒が握られていた。

「俺たちは魔法が使えないからな！　卑怯だと思うなよ！」

　血がポタポタと、コンクリートの地面に染み込んでいくのが見える。

　──どこかで見たような光景だな。

「大丈夫か！！　ムエルト！！　おい！！」

　頭に響くから静かにしてほしい。

　そう思った時だった。

　頭の痛みが引いていく──。

　それが本当に治ったのか、見て確かめていないので分からないが、何となく感覚で治ったと感じた。

　僕の淡い期待は、彼の凶器によって一瞬で壊されてしまった。

　僕はやっぱり、不老不死だったみたい。

　落ち込む暇もないまま、お腹に蹴りを入れられた。

　内臓が熱くなって、それが上がってきた。地面に吐き出されたそれは真っ赤に染まっている。

　でもやっぱり、しばらくすると痛みは消えていった。

　僕の脇腹を叩き潰す、その鈍器。骨が音を立てて壊れるのが聞こえた。

　四方八方からの打撃と共に、僕の不老不死への疑惑は拭われていく──。

　足の骨が折れようと、腕の骨が折れようと、内臓が破裂しようと、残念なことに傷はすべて治ってしまった。

「頭を殴られて、ここまでボコられてんのにまだ意識があるなんてな！」

　誰かがそう言った。

　血は付いたままだからか、興奮して冷静さを失っているからなのか、彼らは傷が治っていることに気がついていないらしい。