神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第二章

第15話 例の路地裏にて……

「どうだ？　俺と、少し街に出掛けに行かないか？」

　と兄さんに誘われた。

　ということで、僕たちは、街にある『高級なカフェ』という名前の店に来た。

　僕と兄さんはテーブルを挟んで、向かい合って座っている。

　僕は甘い飲み物を頼み、兄さんはかなりでかいチキンを獣のように頬張っていた。

「こうやってムエルトと二人で出かけるのは初めてだな！　なんだか緊張するよ！」

　口に入っているチキンの欠片が飛んできた。

「そうだね」

　僕は、食べ続ける兄さんを眺めながらそう言った。

「ムエルト、最近何か悩み事でもあるのか？」

「無いよ。なんで？」

「いや、なんか、心配でさ。辛いことがあるなら、俺に何でも相談しろよ！」

　眩しい、笑顔だった。

　僕にもそれなりに悩みはある。でも、兄さんに僕の悩みを打ち明けたところでなにも変わらない。

　だって、兄さんには解決できないから。

「ありがとう。でも、僕は大丈夫」

　笑顔でそう答えた。

「そうか……。たまには、本音で話してくれたっていいのに……」

　兄さんがぼそりとそう呟いた。

「お前ら金を出せ！」

　その時、そんな言葉がカフェに響いた。見ると、黒ずくめのフードを被った集団だった。

　五～六人はいるだろうか？　

「さっさと、金を出せ！！　さもなければ殺すぞ！」

　客たちから悲鳴が上がった。

　こんなところに強盗？　

　嘘だろ？　

　銀行とかに行けばいいのに。

「お前たち！　何をしている！」

　兄さんの声がした。

　しかし、前の席に座っていた兄さんが、いつの間にかいなくなっている。

　どうやら、主役の舞台へとあがって行ってしまったらしい。

　兄さんは、僕と同じくらいに優しい。そして、正義感も強い。

　だからなのか、毎度面倒なことに首を突っ込みたがるのだ。

　しかし、主役になるには兼ね備えていないといけないものがある。それを兄さんは持っていない。

「ぎゃぁーーー！　助けてくれ！　ムエルトぉぉ！！」

　そう──兄さんは弱い。魔法を使えるが、それでもすごく弱い。

　ただ優しいだけだ。

　結局こうして、いつも僕に災難が降りかかってくる。

　というわけで、適当に解決した僕は、兄さんに魔導書を買ってもらうべく魔導書店に向かった。

　しかし、どこの店も売り切れていて、街中歩き回ることになってしまった。

　六軒目に差し掛かったところで、兄さんが「疲れた」と言う。流石は、僕より五つも上だけはある。だから、外のベンチで待ってもらっていることにした。

「兄さん。またなかったよ」

　──あれ？

　兄さんが座っていた青いベンチに、兄さんが居ない。

　どうやら、兄さんは何処かへ消えてしまったみたい。

「どこ行ったんだよ」

　しばらく探していると路地裏から兄さんの声が聞こえた。

　僕はそこへ向かう。しかし、聞き覚えのある声に一瞬足が止まった。

　忘れようとしても何度も思い出すその光景──。

　その腐った声の持ち主が頭に浮かび、それと同時に嫌な予感がした。

　はやく駆け付けたいのに、体がそれを拒否しているかのように足が重たい。

「──兄さん？」

　僕は、優しいから彼らを許そうとしていた。

　復讐なんて面倒だしどうでもいいや──そう思っていた。

　しかし、僕の目の前に広がる光景を見て、僕は腹の底から湧いてくるその感情を無視できなかった。

　なぜなら、兄さんが、血まみれで地面に倒れていたからである。



　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



　金髪のロングヘアに、赤い服の女は今日も酒場で酒を浴びていた。

「ローズ。もう金が底を尽きたぞ。新しいターゲットを見つけねぇと」

　そう言った男は、前歯に一本だけ刺さっている金歯を光らせ、不気味な笑みを浮かべている。

　ローズと呼ばれた女は、空になった酒のボトルを名残惜しそうに眺めていた。

　すると、ローズの視界に、青いベンチに座っている男が映った。

　高級ブランドの服を着て、高そうな小物を身につけている。

「あいつにしましょう？」

　そう言って、金歯の男に目配せした。

　金歯の男は不気味に微笑むと、首を縦に振った。

　ローズはベンチに座っているその男に聞こえるように、近くのひとけのない路地裏で悲鳴をあげた。

　すると、ローズの狙い通りにその男はやって来た。

「君たち！　その女性に何をしているんだ？！」

　男はそう言った。

　ローズは禿げた男と小柄な男に襲われる振りをして、彼の助けを待った。

　そうして、その禿げた男と小柄な男を、助けに来た男によって倒させた。

　それから、その男はローズに駆け寄った。

「怪我はありませんでしたか？」

　そう問う男にローズは、

「ありがとうございました！」

　と微笑んで答えた。

　それから、ローズはその男に抱きついた。男は頬を赤らめ照れている。

　その時、ローズは思い出した。

　前に殺したことがある人物を──。

　この男はその人物によく似ていると思った。

　しかし、抱きついた時の反応は正反対だとローズは思った。

　そして、その人物とは違って、すぐに助けに来てくれる優しい男だとも思った。

　しかし、ローズはその男の腹にナイフを突き刺す。

「……っ！！」

　男は、何が起きたのか状況を把握する前に地面に倒れた。

　そんな男を見て、ローズはまたその人物を思い出す。

　前に殺した人物は、なかなか自分の色気に乗って来なくて、その日やけ酒したことを──。

「──兄さん？」

　ローズの回想を破り、現実へと引き戻したのは、前に一度殺したことのあるその人物だった。

　黒髪に深い青の瞳、その感情を感じ取れない綺麗な表情をローズは強く記憶していた。