神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第二章

第24話 不老不死になって初めての……

　ある日の休日、僕は兄さんと街へ出かけた。

「兄さん。どこまで行くんだ？」

　今日の朝早く、寝起き早々、兄さんは僕を連れ出した。

　眠い目を擦りながら、着替えを済ませて、そしてただ歩いている。僕は街を歩き続けている。目的地は、聞いても教えてくれない。

「兄さん。いい加減教えてくれよ」

「着いたぞ！」

　と、そこは、街の丘だった。

　綺麗な街並みが僕の足下に広がっている。

「ここは？」

「俺の最近のお気に入りの場所だ！　綺麗だろ？」

「そうだね」

　嬉しそうに、そう話す兄さん。

　たしかに綺麗だった。

　だけど、それだけだ。

「ここは、早い時間の方が綺麗なんだ。夜も綺麗だけどな！　夜はさすがに、俺とじゃなくて、いつかガールフレンドと来いよ！」

「大きなお世話だよ」

　そう言う僕の頭を、兄さんは子犬を撫でるみたいにして撫でた。

　僕はもう子供じゃないんだよ。

「よし！　じゃあ次だ！」

「次？」

　そして、次に着いた場所は、とあるレストラン。

　金持ちの集まりというよりは、落ち着いた雰囲気の、庶民も訪れそうな家庭的な場所だった。

「たまにはこういう場所もいいだろ？」

「そうだね」

　笑顔の兄さん。

　料理が運ばれて来た。それは、テーブル一面に並べられている。

　やけに量が多かった。

　僕の好きな甘いものも沢山ある。

「ムエルト、誕生日おめでとう！」

「え？」

「驚いたか？　今日はお前の誕生日だろう？」

　そう言って、兄さんはプレゼントを渡してきた。

　すっかり忘れていた。

　兄さんは、毎年こうやって、センスのない本をプレゼントしてくれる。

　誕生日は祝うものだと知ったのは、異世界に来てからだった。

「ありがとう兄さん。今年もセンスがない本だね」

「う、うるせぇーよ！」

　兄さんは、珍しく照れているようだった。

　ま、僕は、もう歳を取ることはないんだけどね……。

　僕は不老不死だから歳を取らない。僕が歳を取っていないと気づかれる日が来たら、どうなるのだろう？

　兄さんは、僕をどう思うのだろうか？

「おめでとうございます！　ムエルト君！　今日が誕生日なんですね！」

　とか、考えに耽っていたら、誕生日には相応しくない人物が視界に入ってきた。

「……どうして理事長がここにいるんですか？」

「私だってたまには外食しますよ！　いけませんか？」

　うん、いけない。

「おや？　そちらの方は？」

　理事長は、兄さんのことを不思議そうに見ている。兄さんは優しいので、理事長に笑顔を向けて挨拶をした。

「初めまして、ムエルトの兄のユミトと申します。弟がいつもお世話になっています！」

　まったく、お世話になってないよ。

「いえいえ！　こちらこそです。まさか、ムエルト君にお兄さんが居たなんて！　私は理事長のノワンと申します」

　分かったから、さっさと帰れ。

　しかし、僕の念は届かず、なぜか理事長と共に食事をすることになってしまった。

「それにしても、理事長ですか？！　若いですね！」

「そんなことないですよ？　こう見えて、歳は結構取っています！」

　僕と同じリアクションをした兄さんに、満更でもなさそうに嬉しがっている理事長。

「うっそぉーー！？　お世辞抜きで、二十代に見えますけどね……じゃあ三十歳くらい？」

「いいえ。えっとー、……確か、四十五歳くらいです」

「ええっーー！！　見えない！！」

　自分の歳を覚えていないのか、しばらく思い出すように考えてからそう言った。

「へぇー。意外といってるんですね」

　僕は、チョコレートケーキを一口頬張りながらそう言う。

　それから、ああでもない、こうでもないと、たわいもない会話を兄さんと理事長は繰り広げていた。

　しばらく苦痛な時が続き、そして兄さんは、お酒を呑んで酔い潰れてしまった。

「お兄さん、眠ってしまいましたね」

「そうですね」

　食事も終わった。今が帰るタイミングだ。

　そう思い、席から立ち上がるが、気にせずまた理事長が語り出した。

　仕方がないので、僕はその場に腰を下ろす。

「兄弟っていいですよね」

　理事長が、グラスに注がれたお酒を飲み、そう言った。

「そうですかね」

　僕は、兄の横でただ聞き手に回る。僕も酒を貰いたいくらいだ。

「実は、私にも姉がいます。君と初めて会った時に連れていた人が居たでしょう？　あれは私の姉です」

「……お姉さん？　随分と乱暴な方ですね」

　嫌味を込めてそう言うと、理事長は少し笑ってから、

「えぇ。ご存知の通り、姉はもう口が聞けません。たまに、あんなふうに錯乱してしまうんです」

「病気かなんかですか？」

　言ってから後悔した。

　人の家庭事情には、踏み込むものではないのだ。

　なぜなら、大体面倒くさいから。

「いいえ。姉は人体実験によっておかしくなってしまいました」

「へ、へぇー」

　ほらね。

　聞かなければよかった。

「私の父は研究者でした」

　そして、聞いてもいないのに語り出した。

「もう死にましたが、姉はその研究に利用されたのです」

　さらに重くなったその内容に、僕はただでさえ満腹なお腹がさらに膨らんだように感じた。

　話題を変えようと考えて、思いついたこと。

「僕も、お酒を貰っていいですか？」

　だった。

　なんてアホなんだろう。

「ムエルト君は、まだ十五歳でしょ？　あー、今日で十六歳になったんでしたね！　でも、子どもはまだ飲んじゃダメですよ？」

　分かってるよ、バカヤロウ。

　早く帰りたい。

　僕が黙ったままでいると、いつもの嘘くさい微笑みを浮かべた。

　そして、何か言おうとした。

　その時、兄さんが目を覚ました。

　兄さん！　初めて役に立ってくれたね！

「……ん……ムエルトぉ、もう、帰ろう」

　ナイス兄さん！

　理事長は、兄さんを見て、僕を見ると微笑んでから、

「残念ですが、今日はこの辺でお開きにするとしますか。ムエルト君、続きはまた今度、ゆっくりと聞かせてあげます」

　結構ですと思いながらも、僕は笑顔でそれを承諾した。

　その後帰宅すると、兄さんはトイレにこもってしばらく出てこなかった。