悪役令嬢は鼻歌を歌う

ヒロイン3

寮長

　アルティナに説教を食らってぐったりした私は、もうベッドで休んでしまおうかと思っていたのだが、その時にコンコンとノックの音が響く。

　誰だろうか。

　私にはまだ、部屋を訪ねてくるような知り合いはいない。
　入学式でも教室でも、隣にいた男の子とは話をしたけれど、女の子の友達はまだ出来ていなかった。

　まさか女子寮の私の部屋に男の子が訪ねてくるはずはないので、首を傾げる。

　アルティナが応対に出て、すぐに戻ってくる。

「エイラ・ブレイディ侯爵令嬢がお越しです」

　その名前には聞き覚えがなくて首を傾げる。

　アルティナが平坦な調子で「貴族年鑑ぐらいは読むものですよ」と説教モードに入りそうになったので、顔を引き締めてご令嬢モードを発動する。

　一応アルティナに教わって、ある程度のマナーとかは出来るのだ。

「お招きしてください」

　口調もそれっぽく変えてみる。

　アルティナは満足したのか、エイラさんを待たせることは出来ないと思ったのか、お説教はなく、再び扉に向かった。

　アルティナが開けた扉から現れたのは、黒髪の女の子だった。
　長く艶やかな髪に、ツンと尖った鼻。
　吊り目がちで、勝気に見える少女だ。

　使用人は一緒にいないようで、一人でこの部屋に乗り込んで来たらしい。

「よ、ようこそ、ブレイディ様」

　緊張する。
　子爵家くらいの相手ならば、これまでにも接したことがあるし、慣れているけれど、侯爵家のご令嬢と接する機会なんてほとんどなかった。

　ほとんどというか、全くなかったと言っても良いかもしれない。

　アルティナに習った通りに振舞ってみるけれど、上手く出来ているか不安だ。

「これはご丁寧にどうも。私がエイラ・ブレイディよ！」

　バーンと効果音が聞こえて来そうなほど堂々と、彼女は自分の胸に手を当てて、名乗った。

　自信に充ち溢れた仕草だけれど、顔立ちが幼いからだろうか。
　どこか微笑ましくも思えた。

「ブ、ブレイディ様……？」

「私はここの寮長をやってるわ！　これからここの生活についての説明をするから、ホールまで来て頂戴！」

　手招きをするような仕草をしながら言う。
　ふふん、とどこか得意げな様子だ。

「は、はい！」

　返事をすると、ドタドタと忙しそうに出て行った。
　ああやって自ら新入生を呼び集めているのだろうか。
　侯爵令嬢なのに、随分とアグレッシブな人だ。

　彼女が出て行くのを見届けて、ホッと息を吐く。

「嵐みたいな人でしたね……」

　アルティナが呆然としたように呟いた。

　私もポケッと呆けていたのだけれど、侯爵令嬢が自ら呼びに来たのに遅れるわけにはいかないので、気を取り直してホールに向かう。

　幸いにも制服を着たままだったので、このままの恰好で平気だろう。

　部屋の扉を開けると、どこからか「お嬢さまー、お待ちをー」という間の抜けた声が聞こえて来て、すぐに目の前を制服姿の少女が駆け抜けて行った。

　私はアルティナと顔を見合せて首を傾げながら、ホールへと歩き出す。

　ホールには既に沢山の女子生徒たちが集合していた。
　制服の子もいれば、ドレスに着替えている子もいる。

　私がアルティナに叱られている間に、着替えてリラックスしていた子も多いのだろう。
　最後に数人がホールに姿を現し、その背後にエイラ・ブレイディ様がいた。

　侍女のように彼女に付き従っているのは、制服を着ているので生徒なのだろう。
　よくよく見ると、さっき部屋の前ですれ違った女の子だ。

　彼女が慌てて追いかけていたのは、ブレイディ様なのだろう。

「よく集まったわね！　私がこの白百合寮の寮長、エイラ・ブレイディよ！」

　集まった私たちに向かって、彼女は言った。
　ホール中に響くような良く通る声だ。

「慣れない寮での暮らしに、分からないこともたくさんあるでしょう。だからこの、白百合寮でのルールを、私が、直々に教えてあげるわ！」

　ふふん、と得意げに鼻を鳴らすブレイディ様。
　そして、彼女は言い放つ。

「リゼ、説明なさい！」

　直々に、という言葉はどこへ行ったのか、彼女の後ろに控えていた制服姿の女の子が、「ひゃい！」と可愛く返事をして、一歩前に踏み出すと、小さな紙片を手に説明を始めた。

　食事の時間や、お風呂の順番。
　レクリエーションルームや図書室の使い方。
　その説明は分かり易いのだが、ところどころ噛んでしまうのはご愛敬といったところだろうか。

「分からないことがあったら私に聞きなさい！　何せ私は、この寮の寮長なのだもの！」

　ブレイディ様は、自信満々に自分の胸を叩く。

　彼女がちゃんと寮長を出来ているのかは分からないけれど、彼女が寮長という役職に誇りを持っているのだけは分かった。