灰色王子のバラ色観察日記

こさか　りね

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「今日はアレンのせいで、とんだ1日となったな」

ビルは、エールを片手に、つまみのソーセージを食べながら、ぼやいた。

もちろん入隊式は無事に終わり、今日から正式に王国所属の騎士となったのだ。
その後、お疲れ会として飲み屋に3人で来ている。

「悪かったって。ここは払うからさ！」

「お！まじか？じゃあ、たらふく飲んで食わないとな！」

「ああ、いいよ！その代わりと言っては何だけど、遅刻しそうな時は、また声を掛けてくれない？」

「・・・・・。
ただでは起きないその精神が、いっそ清々しくて何だか尊敬して来たわ」

呆あきれ気味に言ってはいるが、面倒見の良いビルは、きっと声を掛けてくれるのだろう。

そう思い『誉ほめ言葉として受け取っておくよ』と笑みを浮かべて答えたのだ。

そして、そんなやり取りを、見ていたはずのゲイルが、エールをチビチビと飲みながら言ったのである。

「何の話、してたの？」

・・・え？
もう酔ってるのか？

思わずビルと目を合わすと、同じ事を思ったのだろう、ビルがゲイルに聞いた。

「今日の話だよ。まだ一杯目だろう？もう酔ったのか？」

そうなのだ。
まだ飲み始めて30分も経っていないのだが、ゲイルの薄茶色の瞳は既すでにトロンとしている。
そして、いきなり何かを思い出したかのように話し始めたのだ。

「あ！そう言えば見たんだよ。訓練場で。
遠目だったけど、間違いない。
あれは、ローレンス王子だったよ！」

いったい何の話だろう・・・。

王子が何の用もないのに、訓練場へわざわざ来るはずもない。
それに、私からしたら、雲の上の存在だ。
会った事さえないのだから。

・・・これは酔っぱらっているな。

「ゲイル？無理して飲む事はないよ。ほら、料理もいっぱいあるし好きなの頼んで」
そう言い、メニュー表を渡したのだった。

ゲイルはご機嫌なのか、鼻歌交じりに、あれこれ見ながら何を頼むのかを考えている。

まさか、こんなに弱いとは思わなかったけど、楽しそうだから、いっか。

「ゲイルは王子と会った事あるのか？」

ビルは気になったようで、酔っ払いに聞いている。

「ん？・・・まあ、にゃんなん回かね。貴族のあちゅあつまりで会ったかにゃな？」

呂律ろれつが回っていない。
・・・完全にアルコールに呑まれてしまった。

机に水が入った瓶があるので、コップに注ぎ渡してやると『ありがとう』と言いゴクゴク飲んでいる。
水が無くなったのか、無言でコップを差し出して来たから、水を注いでやる事３回。

アルコールを水で中和出来たようで、コトリと机にコップを置いて話し始めたのだった。

「伯爵家以上が参加する新年会で、何回か挨拶をさせてもらってるんだよ」

王国騎士団は貴族出身にしかなれない。
嫡男は爵位を継ぐが、次男以降は自分で生計を立てなくてはならないので、騎士とは報酬が良い花形はながたの職業なのだ。

私達３人も貴族出身だが、ゲイルは伯爵家、ビルと私は子爵家なので高位貴族が招かれる会など、全くもって想像もつかないのである。

「今日、ローレンス王子を見たって、本当か？」

ビルは余程興味を持ったのだろう。４杯目のエールを頼みながら聞いている。

「うん。確かに見たんだ。
けど、すぐに何処かへ行かれてしまったよ」

ゲイルは頼むものが決まったのか、肉メインの料理を注文していた。

その後、二人は王子の話をしていたが、私は全く興味がないので、聞きながら飲みに徹てっする事にしたのだ。

そして、明日は休みだからとの事で、かなりの時間を過ごしてしまったのである。
・・・当然、お代も半端はんぱない。

騎士が高給取りと言っても、貰もらえるのは来月だ。

・・・今月は節約しなきゃな、自炊で凌しのごう。

二人を見ると、ビルは少し酔っているのか、ただでさえ、大きい声が、更に煩うるさくなっている。

ゲイルは完全に酔いが覚めた様で、いつもの調子を取り戻していた。

まぁ、今日は楽しかったし、同僚との円滑な人間関係を築く為の必要経費と思う事にしよう。
そう前向きに思い、お代を支払ったのであった。

その後、みんなで寮へと戻り各部屋へと帰る。

部屋にはベッドとテーブルに椅子、クローゼットがある。
風呂、トイレ、キッチンは１階の共同スペースにあるので各自利用する事になっているのだ。

もう日付が替わってるし、お風呂入るの面倒くさいなぁ。

・・・でも、このままじゃ眠れないし、さくっと入るか。

眠たい身体に鞭を打ちながら、用意をして、１階の風呂へと向かう。
扉には空室の札ふだが掛かっていたので、それをひっくり返し使用中へと替え、鍵を閉めた。
そのまま、脱衣所で服を脱ぎ風呂へと入る。

青い魔石に触れると、赤へと色が変化した。
水がお湯へと変わり浴槽に溜まっていくのだ。

やっぱり風呂に入ると酔いが抜けてくるなぁ。

・・・はぁ。
本当に、騎士になれたなんて夢みたいだ。

辛い訓練にも耐えた甲斐かいがあったな。

・・・そうだ。
落ち着いたら家と師匠に手紙を書かないと。

そう思い身体も温まったので、そろそろ出る事にしたのだ。

そうして浴室から出る時、鏡に映った自分に目をやる。

そこには、絶対に知られてはいけない、私の秘密があった。

・・・また、胸が大きくなってきたかな？

私が女としていられるのなら、嬉しい事なんだが、今はいらない。

せめてあと4年は、騎士として勤めたいので、女だとバレる訳にはいかないのだ。

また明日から気を引き締めて頑張ろうと思い、就寝したのであった。

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