灰色王子のバラ色観察日記

7

師匠と初めて会った次の日

どうしても諦めきれない私は、師匠を探す事にしたのだ。

もちろん、道ですれ違った人と、そう簡単に会えるとは思っていない。
時間がかかっても、他に当てがない私には、師匠に教えてもらうと言う事に、賭けるしかなかったのだ。

だが、まさか探し始めた初日で、会えるとは思わなかった・・・。

だって寒い真冬に、昼から広場にある屋台で串肉齧かじりながら、お酒を飲んでいたら嫌でも目に入る。

おじさんは、私に剣技を教える運命なのかもしれない。

そう思ったら、嬉しくなり『おじさん！剣技教えて！』と前回と同様に前へ躍おどりり出たのだ。

いきなり出て来た私の勢いに驚き『うわっ』と言って、肉とお酒を落としそうになったおじさんは、再度私を見てため息を吐いた。

「また嬢ちゃんか。つーか、いきなり出てきたら危ないだろ。そんなに俺が好きなのか？」

すごくイラっとするが、教えてもらう身だ。
我慢、我慢。

『ふぅっ』と息を吐き、気持ちも表情も立て直す。

『好きなのか？』は軽く受け流して、本題に入る事にした。

「騎士になりたくて。教えてくれる人を探しているんです」

「・・・。
あー、悪い。
・・・坊主だったんだな？
髪下ろしてピアスしてるから、てっきり嬢ちゃんだと思ったよ」

勘違いしていた事を後ろめたいのか、頭を掻きながら視線を泳がせている。

「・・・。
いいえ、嬢ちゃんで合ってます。
男装すれば騎士になれるかと思って」

そう言った私を見て、よほどビックリしたのか、こめかみを押さえながら問いただしてきたのだった。

「・・・どっからくるんだ？その発想は。
どうして騎士に拘こだわる？」

「騎士が高収入だからです」
もうここまで話したら、変に嘘をつく必要もない。これまでの経緯を洗いざらい話したのだ。

「そうか・・・また無茶な事を考えるもんだな。
それで、本気なのか？」

「はい。だから力を貸してください。頼めるのが、おじさんしかいないんです」

私がおじさんの目を見つめて真剣に伝えると『はぁ』とため息をついて『名はなんと言う？』と問いかけて来たのだ。

「アレンシアです。１３歳になります」

おじさんは腕を組み瞳を閉じて考えている。
私もそれを見ながらじっと待った。

難しい事は十分に分かっている。でも諦められない理由があるのだ。

一縷いちるの望みを託して待っていたら、結論が出たのか、漸ようやく目を合わせてくれたのだった。

「・・・では、まず初めに言っておくが、子爵家の娘だとしても、師匠の俺の言う事は絶対だ。
俺はお前に気を遣うつもりはないからな。
分かったか？」

まさかOKが出るとは思わなかったので『え？弟子にしてくれるって事ですか？』とアホな返事しか出てこなかったのだ。
すると、おじさんは半眼で見据えて口を開いた。

「今そう言っただろう？
それと、俺が出した指示には絶対文句を言うな。
いいな？」

「はい。はいっ！よろしくお願いします。」

嬉しくて二回も返事をしてしまった。
そうやって喜んでいる私を、おじさんが面白そうに見ていた事には、全く気が付かなかったのである。

こうして師弟関係が生まれたのだった。

明日から訓練を開始するとの事なので、時間と待ち合わせ場所を決めてから今日は解散となったのだ。

帰り道は嬉しすぎて、寒さも忘れた私は、鼻歌を歌いながらスキップでお家へと帰ったのだった。

【そして、待ちに待った次の日】

雲一つない冬空が広がっている。

待ち合わせをした、昨日の広場へとやって来たのだ。
冷たい空気を目いっぱいに吸い込み、深呼吸をしていると、おじさんがズボンのポケットに手を突っ込みながら、ダルそうにやって来たのだった。

「よう。今日も元気だな。
じゃあ早速、行くか」

私は『お願いします！』と挨拶をして、おじさんの後ろを小走りでついて行く。

歩いて行くと、ウインターマーケットを抜けて商店街へとやって来た。
お店を見ると昼時ひるどきで、どこもとても賑わっている。

ここに何があるんだろう？

疑問に思う私を余所よそに、おじさんは脇目も振らず、目的地へとズンズン進んで行く。

「今日の訓練は、これだ」

そう言われて連れて来られたのは、一軒の八百屋だった。

「いいか？
ここで判断力と瞬発力、記憶力を養う訓練を行う。
接客、品出し、会計。
瞬時に判断して、全てを一人で熟こなしてみろ。
時間は一時間だ。
ほら、行ってこい！」

「え？これ訓練なんですか？」

戸惑う私に『文句は言わないって、言ったろ？』とニヤっと笑って返して来たのだ。

えー！なんか思っていたのと全然違うけど。って思っていたら、次から次にお客様が来る。

会計していたら、ダイコンはどこかと聞かれて、品出ししていたら、会計が長蛇の列になって怒られるわで、散々だった。

てんてこ舞いしていたら、おばちゃんが休憩から戻って来たのだ。

八百屋の神が降臨こうりんされたのかと錯覚してしまう程に、クタクタで追い詰められていたのである。

その後、師匠はおばちゃんから何かを貰もらい、懐ふところへと入れていた。

え！？
・・・今、お金もらってたよね。
もしかして、良いように利用されてない？
と疑心暗鬼になってしまった。

そうして訓練？も終わり屋台のある広場へと戻って来たのである。

おじさんは串肉とホットワイン。
私にも串肉とホットレモネードを買ってくれたので、お礼を言い受け取ったのだ。

「おじさん、さっきの八百屋はなんだったんですか？」
と聞かずにはいられなかった。

「ん？ああ。もちろん、訓練だぞ。
あと、俺の事は師匠と呼べ。
そして俺は、おじさんじゃない」

そう言うと、焼き立てアツアツの串肉に齧かぶりり付いている。
肉のタレが口元に付いたのか、親指で拭い、話し始めた。

「それとアレンシア。
いきなり剣を握れるとでも、思ったのか？」

私が納得していないと分かったのだろう。容赦なく私の願望を切り捨てて来たのだ。

「・・・いいえ。
・・・けど、基礎運動くらいは、すると思ってました」

私はホットレモネードを握り締めながら言った。
それを見ていた師匠は、何でもない事のように返して来たのだった。

「しただろ？今日は頭も身体も使ったじゃないか」

「そう言うのじゃなくって、もっと実戦的な事です。力もつけなきゃ、騎士にはなれない」

落胆している私に、師匠はため息を吐きながら言ったのだ。

「なぁ、アレンシア。
お前は女で、男とは違う。
いくら筋力を付けようと男には敵わないんだ。
だったら、お前にしかない長所を伸ばせば良い。
自分の長所は分かるか？」

両手を頭に当てて考えてみるが、足が速い事くらいしか思い浮かばない。
だから、そのまま伝えたのだった。

「そうだな。
それと、動作が素早く気配がない。
これは凄い利点だぞ！相手から読まれにくいし、奇襲にも向いている。
要するにだな、実戦も大事だが日々の生活の中だって、視点を変えれば訓練の一環になるんだ。
もっと視野を広く持て。
それに、俺は引き受けた以上、適当な事はしねーよ。
だから、安心してついて来い」

師匠がとても頼もしく見える。
師匠を選んでよかった！

それからの私達は、毎日毎日商店街へ行き、訓練に勤いそしんだ。

それに伴ともない、師匠の懐具合も潤っていったのだった。

訓練を始めて４ヶ月

寒さも和らぎ、鳥の囀さえずりを感じるようになった頃。

私は、八百屋のベテラン店員となっていた。
もう、お客様を待たせて怒られる事はないし、野菜の値段、バックヤードの品数まで網羅もうらしている。

今日もいつもの調子で頑張り、広場へと来たのだ。
すると、師匠が何かを持っている。

「文句も言わず、良く頑張ったな。
・・・褒美だ」

そう言って渡してくれたのは、ショートソードだった。
まさか貰もらえるとは思わず、嬉し過ぎて剣に頬擦ほおずりりをしようとしたら『刃物だから止めろ』と止められてしまったのである。

だが、それほどに嬉しかったのだ。
私は、師匠には何度もお礼を告げたのであった。

それから、なんと実戦を教えてくれると言うではないか。
もう八百屋へ行かなくていいらしい。

八百屋も楽しかったけど、何だか肩の荷が下りた気がしたんだっけ・・・。


懐かしい思い出に浸っていたら、結構な時間が経っていた。
そう言えば、師匠から貰もらったショートソードをどの箱に入れたかな。

探したいところだけど、明日も体力的にキツイ重騎士の訓練なのだ。

今度の休みに探す事にして、今日はそろそろ寝るか。
そうして、私は夢の中へと旅立ったのである。