【コミカライズ・取り下げ予定】アマレッタの第二の人生

１．春を司る稀人と、冬の王家

逃げるなら、今しかない。

次の瞬間、天井が目前に崩れ落ちてきた。


──ガァン、ゴオオン！


重たい音を立てて、上階の天井が崩壊した。

ゴオゴオと、炎が揺らめいている。
燃える音が聞こえる。
炎で、行く先は阻まれていた。


炎が、目に染みる。
後ろの道は、既に天井が燃え落ちていて戻ることは出来ない。
目前の道も、今しがた塞がれてしまった。

万事休す、という前世のことわざを思い出した。


パチパチ、ゴウゴウ。

私の瞳めに、赤い炎がゆらゆらと揺らめいた。
だんだん呼吸も苦しくなってくる。
ここにいたら、いずれ天井の倒壊に巻き込まれて、私たちは死ぬことになるだろう。


（せっかく……）


せっかく、前世の記憶を取り戻して。
物語の私アマレッタじゃない人生を生きようと思ったのに。

アマレッタわたしのために、生きようと、そう、決めたのに。


（それでも、だめなの？）


私が、死ぬことは決まっているの？

悪役として盤上に置かれた以上、それ以外の行動を、してはいけないの──？

その時、ピシ、ピシ、とどこからか音が聞こえた。


「──！」


ハッと息を呑んだ直後。
熱気に耐えかねた窓ガラスが高い音を立てて割れた。パリンパリン！とガラス片が飛び散る。


「きゃっ……！」


「お嬢様！！」


縦長の、ステンドグラスを嵌め込んだ窓ガラスだ。
大きさに比例して、飛んでくるガラス片の量も多い。
咄嗟に顔を庇ったが、頬をガラス片が掠めたようで痛みを覚えた。


「痛うっ……！」


「ご無事ですか！？」


私兵の彼が、私を呼んだ。
私は、怪我をした頬を咄嗟に抑えた。すると、ぬるりとした感触があった。

血だ。見なくても、わかった。


（……生きてる）


そうだ、私は、まだ、生きてるんだ。
それに今、ここにいるのは私だけではない。
私兵の彼らも一緒なのだ。


ここで、私が諦めてどうするの。


私は、私を呼んだ私兵の彼を振り返り声高に答えた。


「問題ないわ！……みな、聞いて！」


声を張り上げる。

煙が充満して、息を吸う度に喉が痛い。
だけどそれは、私だけではない。
私兵の彼らも同じこと。


「ここに道を開けます！」


「おお……！そッ、ゲホッ……それはつまり、アマレッタ様の稀人としての神秘を使われるということですか！？」


興奮と空気の薄さが原因で噎せたのだろう。
私兵の彼の言葉に頷いて答える。
私の神秘と炎は相性最悪だ。

だけど仕方ない。やるしかない。


「ええ。だけど、私の神秘と炎は相性が悪い……！一時なら道を作れるけれど、長くは持たな──」


「アマレッタ！！」


その時、私の名を呼ぶひとがいた。

背後から名を呼ばれて、咄嗟に振り返る。声は、裏口に通じる道の方向から聞こえた。
天井の崩落で、廊下の道は閉ざされている。瓦礫の向こうから、私を呼ぶ声が聞こえた。


「アマレッタ！そこにいるのか！？」


声は、聞き覚えのないものだった。
だけど、誰でもいい。
ここを出る助けになるのなら。
私は声を張り上げた。背後で、また天井が崩れ落ちたのだろう。崩壊の音が聞こえてきた。


「います！！ここにいます！！」


「──！今、この道を開ける！待っていてくれ！」


（誰……！？王城から救援が寄越されたの……？）


だけど王城も襲撃事件で混乱しているはずだ。であれば、ほかの三大公爵家が……？


（今はどっちでもいい。早くここから出ないと……！）


時間にして、一分にも満たなかっただろう。
徐々に、喉を焼くような、肌を灼くような熱が収まっていく。


「え……？」


「あれ、熱く、ない……？」


私が困惑の声を出すと、背後の彼らも戸惑いを覚えたようだった。それに、この現象は私だけに現れているのではないと知る。

あれだけ燃え盛っていた炎は、みるみるうちに消えていった。……といっても、鎮火したのは進行方向のみだけだけど。

背後は、未だに猛火に包まれている。
前方方向の火が消えて、私たちの行く手を遮っていた瓦礫が、突然退かされた。

視界が開ける。

 
「……良かった、間に合った」


こころから安堵したような声が聞こえてきた。
顔を上げれば、そこには見慣れない青年がいた。

黄金の髪に、同色の瞳。
背は高い。黒のフードを深く被り、顔が隠れているため分かりにくいが、記憶にはない……と思い。

アマレッタわたしの記憶だけではない。
前世の、物語内にも出てこなかった人物だ。
ますます、疑問を覚える。

私たちは、開けた通路から邸を出ることに成功した。裏口を出た瞬間、また、轟音が響く。
どこかが燃え落ちたようだ。
振り返れば、先程私たちが立ち往生していた場所だった。


（あのまま、あそこにいたら私たちも……）


ほんとうに、危機一髪だった。
死んでもおかしくなかったのだ。
そのことに気がついて、ゾッとする。

外に出ると、既に日は暮れかけていた。
外の空気は清涼で、熱気の中にいたからだろう。その冷たい空気がとても美味しく感じた。

外に出て、ようやく落ち着くと、私は、私たちを助けた男性が気になった。

このひとは、誰なのだろう。

彼は、味方なのだろうか。
私たちを助けてくれたことは確かだ。
だけど、素性が知れない。

彼に気付かれないようにしながらも警戒していると、男性の後ろから、ひょっこりと見覚えのある顔が現れた。

彼を見て、私は声を上げた。


「サイモン様……！」


私と同じ銀の髪に、青の瞳。
くるくるとした癖毛が印象的な彼の名前は、サイモン・ド・ディルッチ。

ディルッチ公爵家の嫡男で、【夏】を司る稀人だ。


（どうして彼がこんなところに……）


私と目が合うと、彼は、ホッとした様子を見せた。


「良かった。無事だったんだね、アマレッタ。後ろの人たちも、大きな怪我はないようだ」


サイモンは私の背後に立つ私兵にちらと視線を向けてから言うと、また私を見た。 

その眼差しが、あまりにも真剣だったから、思わず息を呑む。



「突然だけど、アマレッタ。逃げるなら、今しかない」