〈完結〉βの兎獣人はαの王子に食べられる

運命の番

　
　
「ごめん、見つけちゃったんだ」
　
　その言葉にティナは目を見開いた。
　彼女の恋人だった男の隣には、まるいクマ耳を伏せてこちらを見上げる少女がいた。
　
「見つけちゃった……って」
　
　まさか。そんな。
　ティナのウサギの耳が動揺を現すように揺れた。男はティナを見ることなく、首の後ろに手をやって、はにかみ笑った。
　
「うん。彼女が、俺の運命の番。俺のΩだよ」
　
　──運命の番。
　
　それから、ティナの記憶は曖昧だ。
　大通りで別れを告げられたティナと、元恋人のやり取りはいい見世物になったようであちこちから視線を集めた。
　その上、βとαが付き合っていた、その事実に驚いたり、あからさまに白い目を向けてくる者もいた。
　ティナは自分が何を言ったか覚えていない。
　ただ、愛想笑いを浮かべて「おめでとう」とか、そんな言葉を口にしたように思う。
　悲しいくらいに痛々しいティナの姿は、周囲の野次馬の好奇心をさらに煽ったらしかった。
　
「βがαと付き合うとかありえない」「βはβでくっついときなよ」
　
　三人を観察していた獣人が次々に口にする。
　完全に四面楚歌となってしまったティナはいたたまれず逃げるようにその場を後にしたのだった。
　
　
　
　獣人族たちが住まう国、フワロー。
　王都ユールンの大通りで、こっぴどく振られたティナは、きっと明日には有名人になっていることだろう。
　
　彼女は、ティナディア・アメリア。
　十八歳を迎えた兎の獣人族である。
　第二性別はβ。
　
　この国には男女の他に、α、Ω、βの三つの第二性が存在する。
　外の国には第二性がない、というところもあるらしいが、ティナはフワローを出たことがないし、そもそも獣人族だけが住むことの出来るこの国は閉鎖的で他国の情報は全く入ってこない。
　
　第二性の割合は、αが四割、Ωが六割、βが一割未満となり、βが極端に少ない。だが、βの数はさほど重要視されず、何よりも問題集されているのはαとΩの数が釣り合っていないことだった。
　
　αとΩには必ず運命の番、というものが存在するらしい。
　βのティナには知る由もないが、番というのは互いに一目見れば分かるものらしい。運命だ、と。
　
　しかし、αとΩの割合は偏りがあり、数値的に言えばあぶれるΩも出てきてしまう。これを国は危惧した。
　
　Ωはαと番わなければ不定期に訪れる|発情期(ヒート)に苦しみ、不特定多数にフェロモンを振りまいてしまう。
　今は厳重にΩを守る法が整備されていることもあり数は減ったが、昔はそのせいでΩの性被害が耐えなかったと聞く。
　
　Ωとαの数に偏りがあることは、フワロー国で常に議題に上がるほど問題視されている重大事案だ。
　
　運命の番というものがある以上、αはΩが番い、βはβ同士で結ばれるのが推奨され、物語や貴族間の政略結婚もその組み合わせは増え、一般的となっている。
　しかし、運命の番が存在するαとΩは置いておいて──実際のところ、βは数が少なすぎるためになかなか相手が見つからないのが実情だった。
　偶然出会えたとしても、既婚者だったり、同性だったり、はたまたとんでもなく年齢が離れていたり……。

　故郷の村を出て王都にやってきたティナはそうそうに恋人を作ることを諦めて過ごしていたのだが、ある日αの男性に告白され交際することにした、が。
　つい先程、ティナは手酷く振られたのだった。
　運命の番に出会ったから、と。