〈完結〉前世と今世、合わせて2度目の白い結婚ですもの。場馴れしておりますわ。

３．白魔道士カレン、始動です！

猫ちゃんをもらいます

「そもそも、グレースが嘘さえ吐かなければ俺はあなたを誤解することもなかった！グレースは、あなたを悪しように言っていたんだ。俺はすっかり騙された」

「…………」

「あの女のせいだ。俺の目が節穴だったのが悪い。もちろんそうなのだが……だけど、あなたにグレースを愛していると思われるのは、耐えられない。俺は、あんな女愛していない！」

黙り込んでいたから、好感触だと思ったのだろう。
旦那様は意を得たり、とだんだん饒舌になっていった。
それに反比例して、私の纏う空気が冷たくなっていくことに気付かない。

それから彼は、いかにグレースが悪女で、自分が騙されていたか、そして私を良く思っておるか、熱弁した。

しかし、そんなことを意気揚々と言われても、私のこころは冷えるばかりである。

ようやく、旦那様が私の様子に気がついた。

「カレン……？どうしたんだ？」

「私は」

言葉を区切るようにして、言った。

「旦那様とグレースさんがどういった関係なのか存じ上げませんし、それを知りたいとも思いません。私と旦那様の関係は、仮初の夫婦。書類上の関係であり、それは契約の範疇を出ません」

「なっ……」

いつもは笑ってばかりの私が淡々と話すのが物珍しいのだろう。
少し気圧された様子で、旦那様が息を呑む。

「私に居心地の良さを感じてくださったのは、嬉しいですし、光栄に思います。ですが、過去、恋人関係にあった女性を悪し様に言うのは、正直に言って、不愉快です」

「ふゆっ」

「実際、あなたとグレースさんは恋人という関係ではなかったのかもしれません。それでも、恋人だとあなたは仰いましたよね？つまり、恋人であることを認めていた。それは、あなたご自身の意思だったはずです」

「…………」

「それなのに、すべての責任を彼女ひとりに押し付けて、さも被害者かのように仰るその物言いは……私は、好きではありません」

「カレン……。いや、よく考えてよ。あなたは、グレースに殺されかけたんだよ。あの女は犯罪者だ！」

「その通りです。ですが、あなたとグレースさんが恋人関係にあり、それをあなたご自身が認めていたのは事実です。そうでしょう？」

淡々と、温度を感じさせない声で尋ねると、旦那様は顔を青ざめさせて、黙り込んでしまった。

旦那様と、グレースさんの関係なんてどうでもいい。ほんとうに。
それが真実か偽りか、そんなことよりも、彼が恋人だと過去、発言していた。それが私にとっての全てだ。

何かを持ち上げるために、何かを下げる。

一方的にグレースさんを貶めて、それで私が喜ぶとでも思ったのだろうか。
自尊心を満たされ、優越感を感じるひともいるのかもしれない。
だけど、私はただ、その物言いには不快感を覚えるだけだった。

旦那様と過ごした三年間。
あまり接点はなかったけど、それでも穏やかにこの三年を過ごしてきたつもりだ。

時々顔を合わせれば、世間話くらいはした。
だけど、それだけ。

それなのにいきなり、初恋だのなんだの言われても、こちらとしては面食らうばかりだ。

私は、スッと立ち上がった。

「契約のお話をいたしましょう、旦那様。まずひとつめ、離縁理由ですが……」

話を詰めてこうとすると、彼が苛立ったように叫んだ。

「あなたは……！私にグレースを断罪させておいて、自分ひとりだけ逃げるのか！？私を置いて！」

「……何を仰っているのか、よく分からないのですが」

「あなたがグレースと揉め事を起こさなければ、俺はもしかしたら彼女を愛せたかもしれなかった。その可能性を、あなたが摘み取ったんだ。グレースがあなたを殺そうとした時点で、彼女に未来はなかった。それをわかっていただろう？」

「……旦那様。お願いですから、建設的なお話をしましょう？」

困りきって、私はため息を吐いた。
首を傾げると、旦那様も憤慨したように立ち上がる。
そして、私を真っ直ぐに睨みつけた。

「……嫌だ！」

「お話を進めます。まず、ひとつめ。離縁理由ですが、当初のお話とおり、子供が出来なかったから、といたしました」

私は淡々と言いながら、対面のソファに戻った。

旦那様は答えない。

……ほんとうは、こんな雰囲気で話をするつもりではなかったのだけど。

仕方ない。
今、私に出来ることは、これ以上話が平行線にならないように軌道修正することだけ。

私は、テーブルに置いた契約書を示した。

「そして、ふたつめですが。金額は百万フィランでいかがでしょうか？」

首を傾げる。
無表情でこの仕草は、少し怖いかもしれないと思ったけど、この状況で笑うことなどできない。

「…………俺は離縁しないぞ」

「もう届けは出しております」

「っ……そんなもの、取り下げる！」

「私とあなたの署名があって神殿が受理したら、取り下げ申請をするのはそうとう大変だし、第一、前例がありません。第二に、私は旦那様とふたたび夫婦になる気はありません」

「──」

私が断言すると、旦那様は青の瞳を見開いて絶句した。
それから、ガックリと肩を落とす。

「もう、何をしても遅いのか……？」

「遅い……というより、正直、今になって何を仰っているのかな、という気持ちです」

「つまり、遅いんじゃないか……」

「私はこの三年間、ずっとこの時を待っていましたから……。今、この時になって、今後の楽しみを取り上げると言われたら……流石に私だって怒りますし、嫌だと思います」

「今後の楽しみ……」

旦那様が私の言葉を繰り返す。
どうやら、少しは落ち着いてくれたようだ。
私は、旦那様に尋ねた。

「……この金額では、高すぎますか？」

問いかけた瞬間、旦那様が目を見開いた。

フィランとは、この国──アイライド帝国の通過の単位である。
百フィランは日本円換算だと百五十円ほど。

つまり、私が請求した慰謝料は百五十万円程度（日本円換算）となる。

これでもかなり抑えたつもりだったのだけど、高かったかしら……。

私が頬に手を当てると、金縛りから解けたように旦那様が慌てた様子で答えた。

「た、高くなんかない！我が家は公爵家だ。それくらい出せるに決まってる。だが」

「良かった！安心しました。では、三つ目ですね」

市井に降りてお店を開くにしても、開店費用は必要だものね。
旦那様の返答に安心した私は、次に三つ目の契約事項を口にした。

「いや、待て。その前に俺は離縁なんて」

しないぞ、という声に被せるように、私は言った。

「三つ目の、この邸にあるものをひとつだけ、持ち出す──というものですが」

私は、そこで言葉を切った。
旦那様は戸惑ったように私を見ている。

私はそこでようやく、にっこりと笑って言った。


「スピカをいただきます。私は、三つ目の契約として、このお家に住む猫ちゃんをもらいます」


契約は契約だもの。
履行してもらわないと困るわ。

旦那様がギョッとしたように目を見開いた。