〈完結〉離縁予定の王太子妃は初恋をやり直す

ソフィア

変わる日 2

「病める時も健やかなる時も、お前を愛するってここに誓う」

こんなことをしても、辛くなるのはソフィアだ。
解呪が終われば、ロウディオは二十五歳の彼になり、十三歳の時の記憶はなくなるだろう。
病める時も健やかなる時も、確かに二十五歳のロウディオはソフィアを愛したのかもしれない──ほかの娘にも同様の文句を口走っていた、と言うだけのこと。ソフィアはそっと目を伏せた。苦しくなったのだ。

ロウディオはソフィアへの言葉は迫らなかった。
その変わり、盛大に咲くかすみ草を一本取ると、その茎を折って彼女の指先へと巻き付けた──彼女が婚姻指輪をしていないほうに。

ソフィアが目を丸くする。ロウディオは真剣な表情でソフィアを見る。柔らかさの残る頬はふっくらしていて、彼がまだ年幼いのだと如実に伝えてくる。くるりと上向いたまつ毛も、きらきらと光るエメラルド色の宝石のような瞳も。癖毛な金色の髪も。少女めいた美貌は、二十五歳のロウディオには既にないものだ。
いや、二十五歳の彼もまた美しい顔立ちをしていた。その繊細な美は失われることはない。だけど少年特有のあどけなさ、毒気のなさが彼にはない。あるのは代わりに──女性を魅了する、妖しげな色気だ。
ロウディオはソフィアに言った。

「ソフィアには、忘れないでいてほしい」

「………私に、忘れるなと？」

震える声でソフィアが告げる。

「うん。……でもね、ソフィア。僕はきっと……」

ロウディオがそこまで言った時だった。
何者も入り込めない王族庭園に、他者の声が響き渡る。

「あらぁ！どこにいるのかと思ったら、こんなところに！」

「！」

驚いたのはソフィアだ。
ばっと振り返ると、いつの間にか黒のローブを羽織った女性がいる。紫色の髪に青い色の瞳をした娘。彼女はソフィアを見て、ロウディオに視線を移すと瞳を細めて笑った。

「魔女イゾルデ……！！」

ソフィアが立ち上がりながら女の正体を推測する。女──魔女イゾルデは「んふ」と自分の名を当てられたことに満足そうな笑みを浮かべた。