わだつみの宮にさよなら 小説版

３－９

　悲しいことがあったとき　泣けばいいよと人は言う
　くやしいことがあったとき　涙を流せと人は言う　

　そういう気持ちになるとき　頭の中では　
　そういう気持ちにさせる物質が　どばどば　分泌ぶんぴつされているのだ
　そういう物質で　脳が　心が　よごされているのだ

　涙は　そういう物質を　よく　溶とかす
　それなので　涙がいいのだ　

　泣くとき　
　涙を流して泣くとき

　ぼくたちは　

　そういう物質を　涙にたっぷり溶かし込んで　体からだの外そとへ追い出しているのだ　
　心のよごれは　涙で　洗い流してしまえるのだ　

　だから泣けばいい

　涙を流して　おもいっきり　泣けばいい

　なんとも、科学的なアドバイスというわけだ


　でも　そうすると　

　涙は

　あのひとの頬ほほをつたう涙は

　澄すみ切って　きらきらと光って
　あんなにもきれいなのに　

　でも　

　排泄物はいせつぶつ

　あのひとのけがれに　満ちている

　ぼくの涙も　ぼくのけがれで飽和ほうわしている

　涙は　みんな　けがれている　

　洗面所で　お風呂場で　
　泣いて　泣いて
　泣いて　泣いて　　
　ぼくたちは　けがれを　川へと流す


　下水げすいの処理しょりは　むずかしいだろうね
　

　　　　　※


「ついて来ないで！」
　百メートルもないほどの遅れだったが、乱暴に追い付くことの憚はばかられた帆織は足早あしばやに進むトヨミを追ってしばらく、小走りに走った。距離を自然に縮ちぢめることができたのは永代えいたいから月島つきしまへ向けて相生橋あいおいばしを渡り掛かる登のぼり傾斜のおかげだ。
　だが背後へ迫せまる足音に気付いたトヨミは振り返って叫ぶと再びすたすた、橋の歩道を渡り始めてしまう。
　帆織は慌てて走り寄り、
「何を怒ってるんだ？　さっき言ったことで気を悪くしたのなら謝あやまる！」
　横から声をかけるが、担かついだ銛もりを固く握り、トヨミはこちらへ目もくれない。
「ついて来ないでって言ってる。これ以上は本当に危ないの。門を、抑おさえきれない」
「――何を言ってるんだ？」
「だから、ついて来ないでって言ってるの！」
　彼女の肩へ伸ばしかけた帆織の手を、トヨミは払いのけて歩き続ける。
「ほんと、悪かった。それを防ふせぐために毎日戦ってる君に、冗談でも言ってはいけないことだった。本当に、申し訳ない」
「私が、戦っている？」
　トヨミがぴたりと立ち止まった。帆織へ向き直り、燃える瞳で彼を見据みすえた。
「そうだよね。私が戦ってる。戦ってるのは、私――」
「そうだ。君の戦いを冒涜ぼうとくするようなことを言ってしまった。すまない！」
　その時だ。テテンッ、と小太鼓こだいこを軽く打つような音がして帆織は顔を上げた。
　きょろきょろと見回し、だが何も見当たらない。するとまた、テテンッ――。
「トヨミ、今の……」
　だがトヨミには聞こえなかったらしい。まっすぐ帆織を見つめたまま、
「そんなに嫌いやなの？」
「なんだって？」
「大人になるには世界を他人事ひとごとにしなきゃならない決まりでもあるの？　そうだとしても、一人くらいそうでない大人がいるって、私もそうなりたい大人がいるって、目印めじるしにしたい大人がいるって、期待しちゃいけないの？」　
「いつ俺がそんなこと言ったよ？」
「ずっと言ってるじゃない！」
　トントントットコ、トコトントットコ、トントントットコ、トコトコトットコ――。
「成長するにつれてこの世界を諦あきらめなくちゃいけない理由でもあるの？　この世界を未来まで自分のものだって言い張って、好きなままでいてはいけないの？　そんな今や未来に意味はあるの？　結局は目を逸そらさなきゃならないこの時間に、意味はあるの？」
　橋の中ほどで向かい合う二人。小太鼓の音色ねいろは今や帆織の耳一杯みみいっぱいに聞こえる。トヨミの訴うったえがかき消されそうなほど大きくなっている。
　と、それらがふと消えて、
「私は――、どこへ上あがればいいのよ」
　顔を背そむけて言った彼女の、その言葉だけが帆織の耳へ響いた。
「どこへ……上がる？」
　帆織は戸惑とまどいすぎるほど戸惑とまどっている。意思の疎通そつうがまるで取れない。つい先ほどまで一緒に冒険してきた相棒はどこにも居おらず、別人も別人、初対面の人間と話しているようだった。だがその一方いっぽう、この結果は当然予見よけんされていた、という気もどこかでしていた。
「わかってる」
　静かな口調でトヨミが言う。
「私、わかってるんだ。今の帆織さんに、ひどいこと言ってるってわかってるんだ。でもダメだ。ダメなんだ。幼稚ようちでごめん。子供でごめん。わがままで、ホント、ごめん」
「わがままだなんて、そんなことは……」
　呟つぶやいた帆織の目が突然眩くらむ。閃光せんこうが夜に走り、繰り返し空へ焼き付いたのだ。驚いて目をやれば川全体が稲妻いなづまのように輝き、丁度ちょうど、最後に一際ひときわ強く閃ひらめいて再び沈黙するところで、
「おい、今の見たかッ？」
　振り向き、勢いきおい込んで尋たずねる。だが、
「だめ！」
　全く彼を無視し、周囲を見回しながらトヨミは悲痛な叫び声を上げた。
「違うの、これは違うの！　そうじゃないの！」
　少女は虚空こくうへ懇願こんがんする。呆気あっけに取られる帆織の耳へ、再びあのリズムが聞こえ始める。
　トントントットコ、トコトコトットコ、トントントットコ、トコトコトットコ――。


〝御前みまえに行ゆきて道みちを備そなえ！　御前みまえに行ゆきて道みちを備そなえ！〟


　ぎょっとする帆織。
　今、二人は相生橋あいおいばしの川上側かわかみがわに立っている。その反対、橋の川下側かわしもがわからはずっと遠くまで延のび行ゆく大川派川おおかわはせんの行ゆく末すえと、各運河に囲まれて広がる豊洲とよす、晴海はるみニューシティから有明ありあけタウンまでの街並まちなみを一望できるのだが、どうやらこの旋律せんりつはそちらの方角ほうがくから近づいてくるらしかった。それへ気が付き、広い車道を挟んで川下側を向いた帆織は遠く、川面かわもがぼんやり光っているのを見た。街灯まちあかりの反射ではない。下だ。川底の光が透すけているのだ。
「だめ！　開かないで！」
　トヨミが車道へ飛び出す。深夜で交通が少ないのが幸さいわいだ。彼女は橋を横断して川下側の欄干らんかんへ飛びつき、身を乗り出して川を見つめる。帆織も後を追って川面かわもを見やり、息を呑のんだ。遠く、海から続いているらしい光る領域はどんどんと川を遡さかのぼり、こちらへ迫せまってくる。
　そしてその中に、砂底から体を抜き、踊り狂くるうウミユリたちの一大いちだいパレードが見えた。トントントトットコ、トコトコトットコ――、それは軽快なリズムに乗ってよっこらよっこら近づいてくる。
　そのまた後ろに続く、水中の百鬼夜行ひゃっきやこう。
　と言っても妖怪ではない。絶滅した海棲動物かいせいどうぶつたちの大行列だ。
　ステラーカイギュウだけでない、愛くるしい顔つきを見せびらかし、甲高い声で鳴いているのは原始アザラシのエナリアルクトス、現生のカバに似たパレオドキシアやデスモスチルスはのんびり鼻歌を歌い、アンブロケトゥス、ジョージアケタスなど未いまだ四肢ししを持つ者から、それらを鰭ひれへ持ち変えたプロトケトゥス、バシロサウルスに至る原始鯨類げんしげいるいは、ある者は不器用に、またある者は優雅ゆうがに泳ぎ回っている。あるいはがっしりしたフラミンゴめく海鳥プレスビオルニス、こうした連中が新生代しんせいだいの代表だ。
　まだいる。
　中生代ちゅうせいだいを代表するのは勿論もちろんプレシオサウルスやフタバスズキリュウ、モササウルス、リオプレウロドン、イクチオサウルスなど巨大海棲爬虫類きょだいかいせいはちゅうるいだが、目を凝こらせばネズミより小さい哺乳類が必死で水を掻かく様子も窺うかがえる。カメ類やワ二類が大繁栄したのもこの時期だ。混雑の大浴場めいてひしめく有脊椎連中ゆうせきついれんぢゅう、その間あいだをさらに無理矢理埋うめるように巨大なアンモナイトが泳ぎ回る。
　古生代こせいだい代表ももちろん豊かだ。オルドビス期の初期型魚類しょきがたぎょるいは泳ぎ下手だが、それでも一所懸命いっしょけんめいに行列へ追いつこうと、必死で身をくねらせる。その他、様々な魚類、三葉虫さんようちゅう、鸚鵡貝おうむがいからカンブリア大爆発の怪物どもまで、古生物図鑑を水でふやかしでもしたかのように様々な海棲古生物かいせいこせいぶつが和気藹々わきあいあいと川を遡さかのぼって来る。もちろん、その周りには現生の魚や甲殻類こうかくるいも仲良く、楽し気に踊り狂くるっている。再生された記憶を全会一致で歓待かんたいしている。
　そして一つ明あきらかなことは、この大パーティに今の水量すいりょうでは狭せますぎるのだ。まもなく、ぼんやりとそれ自体が光りながら川面かわもの全てが隆起を始めた。違う。川は既すでにヨドミだった。いつの間まにか溢あふれ出た膨大なオリに飽和ほうわして、大川河口の全域がヨドミとなっていた。川はヨドミとなり、海洋記憶の完全な再生媒体さいせいばいたいとなり、立体スクリーンとなって空高く、際限さいげんなく伸長しんちょうを始めた。
「待ってよ！　お願い、待って！」　
　立ち上がる水の壁に少女の声はまるで届かない。トヨミが駆け出した。向かう先、橋の袂たもとには親水公園へ降りる石段がある。段を飛ばし降りた彼女は川岸の護岸遊歩道ごがんゆうほどうに立ち、目の前一杯いっぱいに立ち上がり続ける水を見上げた。追いついて横に立ち、巨大に蠢うごめく水の塊かたまりを同じく見上げた帆織だったが、やがてふと、トヨミの横顔を見み、目が離せなくなった。
　濡ぬれ光る瞳の奥には、怒りも悲しみも最早もはや無い。諦あきらめ、穏おだやかな絶望の萌芽ほうががある。
「だから、夜は嫌きらい」
　彼女は呟つぶやいた。


　　　　　　※　


　暗闇の只中ただなかで浮かびもせず沈みもせず、無意識に尾鰭おびれを動かしながら立ち泳ぎに寝るのでは熟睡じゅくすいができない。水の動きに変化が無い時でも、うとうとするのがやっとだ。
　だが、そのささやかな〝うとうと〟が一番危ない。こちらの意識がふっと遠ざかる、その瞬間を待っている連中がいるのだ。気がつけば水が騒ざわめき、巨大な捕食者の気配が背後はいごへ素早すばやくのしかかってくる。そうなるともう動けない。後ろで、大きな口がいっぱいに開き――。
　ハッと目が開いた。薄明うすあかりに周囲が見える、そのことにまず戸惑とまどう。しばらくじっとしているとやがて夢の余韻よいんは消え、記憶が蘇よみがえってくる。上陸の記憶、交換の記憶、あれほど羨うらやんでいた、人間としての記憶だ。そこで彼女はようやく、ほっと一息つく。四肢しし、特に両足のある感触を確かめ、コハダの〝ようなもの〟は静かに半身はんしんを起こした。
　薄暗い倉庫の中、コンクリートの上でそのまま寝てしまっていたのだ。カビ臭い空気が鼻をくすぐる。先ほどまで稼働かどうしていたエアコンのせいで、外気に比くらべ室温はかなり低い。体の冷えを彼女は感じた。濡れた薄着うすぎのまま寝ていたから当然なのだが、不便に思うのはこういう時だ。深海で低温高圧に晒さらされて平気な元もとの体から見れば、人間の体は脆過もろすぎるほどに脆もろい。外部の圧力に合わせて恒常性を維持いじする機能すらろくに備そなわっていない。
　違う、と彼女は思った。いや、彼女の思考力は〝人間〟としてはまだまだ未発達だから、この「不便と思う自分」に違和感を覚えた、と言うのが正しいのかもしれない。そして、人間にはいらなかったのだ、とも感じた。そういう機能を不要とし、脆もろい体で生きていけるほどに地上は住みよい場所なのだろう。彼女はぐつぐつと、勝者の笑いを喉のど奥おくで漏もらした。
　道のりは正ただされたのだ。最初からこうあるべきだったと言えなくもないが、むしろ整備せいびされた道のりを後あとから利用し、のっとる方が、生物の手段としては余程よほど洗練されている。
　辺あたりを見回すと巨大な空からの水槽が目に留とまった。側面が破壊された残骸だ。白色はくしょくライトの冷たい灯あかりを受け、残る耐圧アクリル面が青味あおみがかって虚うつろに光っていた。
　そうだった、と彼女は思い出す。追おい子こを終えて戻り、放流された人魚たちの後片あとかたづけを最後まで済すませたところで、休憩を取れと指示が出たのだ。だが今、あれの姿は倉庫内に見えない。いつの間まにか出て行ったらしい。
　いつもみたく自分ばかり面白い思いをしようとしてもそうはさせない、と彼女は唇を歪ゆがめた。これまでは話を聞くばかりだったが、今はこちらにも脚あしがある。自分で歩き、見に行くことができる。彼女は立ち上がった。
　すぐ隣で寝ていた雄おすの個体は寄より添そっていた彼女が離れて冷ひえたものか、小さなくしゃみを一つした。見下みおろす彼女はぐつぐつ笑う。思い切り腹を蹴けとばし、起こしてやる。怒って飛び掛かってきたその雄としばらくくんずほぐれつしているうちに、他の個体も皆みな、目を覚まして立ち上がった。全員が嗜虐しぎゃくの興奮を剥き出し、暗がりに目をぎらつかせて二人を眺ながめている。
「バカねぇ」
　周囲の視線に気付いた彼女は、マルタの〝ようなもの〟を押しのけて立ち上がり、精一杯コハダの口ぶりを真似まねして言った。
「これから、もっと面白いものが見られるの！」
　それで皆も思い出したらしい。倉庫内にくぐもった歓声が広がる。残酷な覗のぞき見根性みこんじょうに血を滾たぎらせ、やがて、子供のようなものたちは次々とその場ばを後あとにした。
　定着の時が迫せまっている。