最弱ギルドの挑戦状～元最強の冒険者、落ちこぼれ支部を立て直す～

第三章 冒険者ギルドの宿命 編

3 その男は

ガウル帝国帝都、ラクロポリス。その中央市街は、たくさんの人々であふれかえっている。中央にそびえる王城を中心に、様々な商会の店や工房が立ち並んでいる。その市街に放射状に延びる街道の一つ、アスタル中央街道を、僕はある紙を片手に歩き回っていた。

「クラムさん………何処にいるんだろう…。」

すでに三時間。あてもなく、歩きっぱなしだ。足はもうパンパン。ユンクレアからここまで三日。フーガさんは馬車を使う許可を出してくれたが、何しろユンクレア専属の馬車ではなく、あくまで公共の馬タクシー。利用すると、お金がかかる。フーガさんもゆっくりでいいと言ってくれたから、歩きで向かうことにした。道中宿に泊まりながらの旅程の方が安上がりだからね。

「まったく………どうして私まで駆り出されるんでしょうかね。」

そうブツブツ文句を言いながら隣を歩くのは、オアシス・レッセの領主、ロイン様。かつて伝説の聖属性魔法使いとして名を馳せ、“聖なるセイクリッド魔術師ウィザード”と呼ばれ恐れられた人だ。
先日の戦闘講習会でもお世話になった。……なんでそんな人がいるのかというと。

――三日前。
ユンクレアにふらっと現れたロイン様は、ごく普通に相談スペースで、当たり前のようにくつろいでいた。

「………やっぱり落ち着きますね。冒険者の性さがでしょうか。」
「お前のは性さがというよりも侵入癖のあるド変態だろう。」
「最後のというより、すべてが余計ですよ……。」

手に持っていたカップを机に置く。

「それよりもフーガ。急に私を呼び出してどうしたんです？　まさか、私宛に送られてきたあ・な・た・の・領収書、ようやく払う気になったくれたんですかね。」
「何を言っている…。もとはといえばお前がまいた種だろうが…。」

フーガさんは少々キレながらそう言う。怒るのも無理はない。ミヨさんに聞いた話では、ユンクレア支部にある家具を新調するときに、その注文をいじったらしい。例えば、木製カウンターをルーワンという最高級の石を使用したカウンターにしたり、ランプをシャンデリアに変えたり、ソファをハイウルフベアという珍しい魔物の皮を使用し、中にシリープというこれまた高い綿を詰めた国宝級のものに変えたり……。外観はごく普通の民家なのに、内装は帝都ホテルのようなとんでもなくゴージャスなものになってしまった。……うん、そりゃあ怒るな。

「そうではなく、お前にフラットの人探しを手伝ってもらいたいんだ。」
「……確かに私は以前、ユンクレア支部を手伝ったときに言いましたね。あなたに恩義があると。ですが、私も今や貴族。領地のことや、貴族同士の会合など、やることがたくさんありすぎて大変なのです…。」

頭に手を当て、ペラペラペラペラと困った顔でしゃべりだす。一方のフーガさんは……何やら悪い顔をしていた。

「そうかそうか。なら、ベ・テ・ィ・ー・にあ・の・こ・と・を・話してもいいのかな？」
「……ちょーっと待ってください、フーガ。そんなつれないことを言わないでくださいよ～。」

突然胡麻をすりすりし始めた。……あ、スバルさんが以前言っていた『支部長は絶対なにか弱みを握っている』って、このことだったのか。

「わかりました、お手伝いします。ただし……。」
「わかっている。お前の家にはすでにギルド本部の人間を行かせた。」
「まったく……用意周到ですね……。」

微笑みあっている二人の様子をみて、本当に仲がいいのだなと改めて思った。

というわけで、ロインさんも僕を手伝ってくれることになった。

「それにしても……。」

僕の持つ紙をひょいと取り上げる。

「クラムを探せなんて、彼もなかなかとんでもない任務をあなたに頼みましたね。」
「ロイン様、クラムさんをご存じなんですか？」
「いや、知っているもなにも……彼も私・た・ち・の・パーティメンバーでしたから。」
「えぇ…………。」

僕は思わずしかめっ面をした。

◇

「「ええええええ！？　元パーティメンバー！！？」」
「あれ、話さなかったっけか。」

記録帳を棚にしまいながらそう告げると、スバルとミヨは、とんでもない大声で驚くものだから、二階の宿屋で寝ていた冒険者が、驚いて起きてしまった。

「僕たちは、“一般人”だって聞いたんですけど…。」
「ああ。一般人なのは嘘じゃない。パーティメンバーといっても、外部協力者だからな。」

元々はただの取引相手だったのだが、ある時を境に俺たちと行動を共にするようになった。もう二十年も前の話だが。

「……行動を共にしてはいたが、ちょくちょく居なくってな。本当に神出鬼没なんだ。だから、見つけるのに苦労するだろうな。」

カップを片手に、一口飲む。

「支部長、そんな人を探すのは、フラット君には荷が重いのでは……？」

ミヨが心配そうに、窓の外を見る。

「何を言っている。信用するからこそ、重要な任務を任せるんだぞ。」

ミヨとスバルが、俺の顔を見て微笑む。……急にどうしたんだ。

「やっぱり支部長は、優しい方ですね。」
「何を言っている。……お前らも頑張れよ。さあほら、始業時間だ。」
「「はい！！！」」

各々、仕事場に入ろうとした……その直前。

「ああああああ！！！」

スバルが何かが腑に落ちたのか、叫ぶ。

「どうした。急に。」
「思い出しましたよ……。クラムさんのこと！　どっかで聞いた名前だと思ってたんですよ！　その人は……！」

◇

ロイン様と別れて、裏通りを探す。クラムさんの手掛かりは今のところなし。あと探していないのは、この裏通りくらいだ。

「さてと……。」

裏通りの建物の間にある石造りのゲートを越える。すると…。

『…あれれ、見ない顔だねぇ。最近帝都に来たばかりかな？』

不思議な声が、あたりを包み込む。声につられて上を見上げると、くぐったゲートに腰掛ける人物が一人。あの特徴的な耳は……ハイシュと同じエルフ？

「それにしては背が小さいけど…。」
『何か、失礼なことをつぶやかなかった？』

まずい、聞かれた……？

『よっこいしょっと…。』

スタッと、上から飛び降り、きれいに着地を決める。あの動き……冒険者か…？
それにしては、随分貧相な身なりをしている。通常冒険者は、街中でも襲われないように装備を常に着ている。だとすると…。
目の前にいる男…いや、顔つきはまるで少年のそれだが、男は僕のことをじっと見ている。

「なるほど……君は良い姿勢をしているね。……だけど、殺気はもっと隠さなきゃだめだよ。」
「………っ！？？」

一瞬で見抜いた？

「なんてね。僕、昔ちょこっと冒険者をしていてね。まあそんな警戒しないで。」

落ち着いてと、手でジェスチャーをする。

「ごめんよ、見ない顔だと思ってね。」
「そうでしたか。こちらこそごめんなさい。……実は、人探しをしていまして…。」

懐から、フーガさんから預かった人相書きを取り出す。
…それを見て気づいた。この人は…。

「あなたってもしかして……！」
「おっと、自己紹介が遅れたね。」

かぶっている帽子をとって、深くお辞儀をする。

「僕はクラム・アテレーゼ。しがない商人さ。…君は？」
「僕は……冒険者ギルド、ユンクレア支部で見習いとして働いている、フラットと申します。」
「そっか。ユンクレアの……ね。」

ニッと、歯を見せて笑う。

「よろしくね、フラ君♪」
「フラ……君……？」

◇

スバルがバタバタと、自室から新聞を取ってくる。その見出しは……。

「やっぱり……！　クラム・アテレーゼ。大陸三大商会の一つ、アテレーゼ商会の商会長じゃないですか！」
「え…………えええええええええええ！！！」

ミヨがとんでもない声を発する。新聞には、満面の笑みでピースサインをするクラムが写っていた。