商人(あきんど)エルフは何処へ征く

拙糸

文字の大きさ

大中小

31 / 36

第一章　ゼイウェンの花　編

30　カギは

しおりを挟む

伝書石を机の上に置くこと数分。
ガタッと、上から何かが落ちてくる。
…机の上に広がるは、大量の複写資料。
紛れもなく、フーロン商会のものだ。

「……ナイスだよ、ありがとう。」

思わず、そう口にする。

「しかし、考えましたね。婦人を郵便の仲介に駆り出すとは……いやはや。」

サブロは、そうわざとらしく笑う。
……エーナが探し出してくれた資料をどうすれば迅速にこちらに届くのか。
考えた結果取った方法が……伝書石の連鎖利用。
帝都の中央図書館内には、実は“公商紋章トレーダークレスト”を持つ人が自由に使える伝書石がある。
商人が調査研究をするための資料を、持ち運びやすくするために置かれているものであるが、今回はこれを活用した。
しかし、伝書石を使うには、その送り先となる石の座標……つまり、魔力数が正確に分かっていなければならない。エーナは僕が持つ伝書石の座標を知らないため、彼女がよく知る伝書石の座標を……つまり、婦人の持つレーヴ領主家の石宛へと送ってもらい、それを婦人がこちらに転送した、というわけだ。
感謝してもしきれない。

「『年次会計報告書詳細』……これがあれば、何とかなるはずだ。どうにかして見つけよう。」
「はい！！」

さっそく、コール、サブロと手分けして資料をパラパラとめくっていく。
フーロン商会の年次決算のうち、おかしな金の流れが見えるとすれば、ここしかありえない。
表面上は誤魔化しで取り繕われていたとしても、中を開けばそれはすぐに分かる。
ほころびの上に、どれだけ何かを重ねようと、それを補強することは絶対にできない。
探せ、見つけるんだ……！

――そうして、資料を探すこと数分…。

「…く、クラムさん！！これって…！！」

コールが、年次決算資料のある頁を持ってきてくれる。その表記を見ると……。

ーーーーーーーーーー
特別会計:一千万マニー
（開発予算不足につき計上）
内訳:
百万マニー　→　帝国大学
百万マニー　→　フーロン商会研究開発チーム
百万マニー　→　施設運営・維持管理費
ーーーーーーーーーー

ここまでは、まだ分かる。
問題は、この次の部分。

ーーーーーーーーーー
（支店運営費用不足につき計上）
七百万マニー　→　レーヴ支店
ーーーーーーーーーー

何故、総予算の七割もの金が、レーヴ支店の運営費用として充てられているのか、ということも気にはなるが…………注目すべきは、この数字そのものだ。

「この七百万マニーの数字、レーヴ支店の赤字額と一致してますよね…？」

数字化された情報を集めることに長けたコール。すぐに気付いたようだ。

「……ああ。そうだね。」

赤字額分を補填する予算が計上されているのにも関わらず、データ上は赤字決算のままのレーヴ支店。
それがこのまま残されたのは………。

「七百万マニーという数字、サブロさんはご覧になったことがありますか？」
「いえ……全くもって、初見ですな。」

サブロは、そう断言した。
これで、クロ確定だ。
この七百万マニーは…まったくの、別目的で使われたということだ。

「しかし……肝心な七百万マニーもの大金がどこへと送られたのか。これが資料としては残っていないからなぁ…。」

こういった賄賂は、足がつかないように現金でやりとりをするのが原則。そうでもしなければ、データとして残ってしまう。

「でもこれだと、結局のところ何か言い訳をされて、その場しのぎで終わってしまいますね…。」

コールは、がっくりと肩を落とす。サブロもまた、やるせない表情を浮かべていた。
データが残らないからこそ、現金受け渡しの賄賂の追及は中々しにくい。
僕が聞いた話だと、かつてガウル帝国における公爵位の叙爵を巡って、億単位の金が賄賂として流れたそうだ。ただ、すべてが現金受け渡しであり、かつ貴族間の暗黙の了解で情報が伏せられたため、記録には残っていない。
だから、その時の貴族たちは皆、今も栄華を誇っている。
記録が正義のこの世界で、伝聞だけで攻めるのはハッタリと同じこと。
だから、とにかく情報が欲しい……が。

「いや…でも、まあ。このくらいなら何とかなるよ。」
「何とかって……まさか、フーロン商会に潜って、機密情報を持ち出すとか？」
「…流石に、僕もそこまではしないよ！！」

それこそ、僕も取引に関する条約違反で、“公商紋章トレーダークレスト”を剥奪されてしまう。
そんなことをするくらいなら、もっと良い方法がある。そ・れ・を探せば、はっきりするだろう。
ただまあ……グレーではあるが。

「カギは………フーロン商会の、借用書だよ。」

帽子のつばを、ピンと指で弾いた。

◇

「…………………確か、ここに。」

家の中にある、引き出しという引き出しを漁る。時計は、秒針の音を静寂な部屋へと響かせる。

「…………………。」

彼・女・は、ずっと考えていた。

『…でも、分かっているでしょうね。フーロン商会をつぶすということは……。』
『……そうですね。あ・な・た・の・家・族・を・敵・に・回・す・こ・と・に・な・る・でしょうね。』

「えっ…………………。」

そう、思わず声を漏らしたのは……。

『……あなたは本当に、それで良いんですか？』
『ええ…。もう、揺らがないわ。私は……このレーヴの領主。エレッセ王家とは、も・は・や・無・関・係・だから。』

（婦人が……エレッセ王家の、関係者………！？）

あの日、レーヴの畑から姿を消してしまった……セリだった。
彼女はあの日、英雄広場で、ウェリス婦人とクラムの会話を、物陰から全て聞いていたのだ。

『私は……このレーヴの領主。この地を、守りたい。それだけは……絶対に譲れない。』

彼女の強く固い決心。そして……。

『だとすれば……あなたが、夫に畑の開拓の提案をしたのも、腑に落ちるわ。』
『え……何故でしょうか。』

『私と同じだからよ。』

「私と同じだからよ」、というその言葉。「同じ」の意味するところ、婦人の言わんとするところは、よく分かった。
エーナがなぜ“魔力矯正剤”を頒布し、レーヴの人々を惑わせたのか、本当に信用すべきなのか。それに関しては、信じたくとも、まだ彼女にとって難しかった。
しかし。領地のためを思い、あれこれ思慮をする彼女の言葉に、嘘偽りはないだろう。
それだけは、大きな確信となって、彼女の心の中にあった。
何故なら……あ・の・人・も、きっとそう思うだろうから。

（私は……………………！）

ランプを手がかりに、必死になって彼女の家で何かを探す。
夜空に瞬く星々の、淡くも強い光の筋は、窓から部屋へと入り込み、明るくあるものを照らしていた。

「…………お兄ちゃんっ。」

それは……………彼女、セリと並んで笑う、ゼイウェンの肖像だった。

しおりを挟む