【完結】ガン＝カタ皇子、夜に踊る

Ｓｅｃｏｎｄ Ｃｈａｐｔｅｒ

アンサーはイエスかノーで

　帝国城に呼び出されたピシュトーナ家当主ムガウルは、一子ノルゼドを連れて参上した。
「父御よ、少し宜しいでしょうか？」
「我が息子よ、お前の好きなようにしなさい」
ノルゼドが折角なので帝国城の庭園を見学すると言って離れていった所で、高等武官が現れてムガウルを一室に案内した。

　その簡素な一室では『睡虎』が待っていて、慇懃無礼に彼に椅子に座るように勧めた。
「どうもー、ピシュトーナ家の御当主様。いきなりにお呼び出てして誠に恐縮ですー。実はムガウル様に急ぎお一つお伺いしたい事がございましてねー。
早速ですが、『はい』か『いいえ』だけでお答え下さい――アナタ方ピシュトーナ家は偉大なるガルヴァリナ帝国に反逆心を抱いていますか？」
――冷笑をムガウルは浮かべる。
「『はい』――と私が応えれば満足なのだろう、ええ？」


　帝国城の廊下を進んでいたヴェドが潜んでいた襲撃者達に気付いて、前を歩く『逆雷』とセージュを守るべく氷の盾をすぐさま展開したのは、流石と言うべきであった。
咄嗟にセージュを背後に庇う『逆雷』の目の前で、攻撃を受けた氷盾が砕け散る。
その隙にヴェドは抜剣し、剣で攻撃を受けながら、鞘で襲撃者を次々と殴り倒して気絶させていた。
『逆雷』が緊急事態を知らせる笛をすぐさま吹き鳴らし、廊下の向こうから何事だと叫びながら、近くにいたのであろう高等武官達が駆けてきた。

　「何事ですか！？」
高等武官の中にはトウルドリックもいた。
かつての教官だった高等武官達と、偶然立ち話をしていたのである。勿論、一番の話題はホーロロの戦いで、彼は武勇を褒められて照れながらも嬉しそうにしていた所であった。
「どうして、お前達が！？」
トウルドリックの顔色が、襲撃者達の覆面を外された瞬間に青ざめた。
「知り合いか、トウルドリック隊長」
バズムが上官の態度で言うと、トウルドリックは青くなりながらもどうにか敬礼して、告げた。
「いずれも、ピシュトーナの家人です……将軍閣下」

　「何の騒ぎですか」
遅れてそこにやって来たのはトウルドリックにとっても従兄にあたる、ピシュトーナ家の嫡子ノルゼドであった。
「ノルゼド兄、帝国城で何て事を！」
青くなったまま掴みかかるトウルドリックだったが、振り払ってノルゼドは鼻先で笑った。
「憎く忌々しい皇統の血を引くお前が私に触るな！」
「あ、ああ……」
もう駄目だ、とトウルドリックは戦慄きながら座り込む。
帝国城でピシュトーナ家の跡取り息子が騒ぎを起こした上、大勢の前でここまで直接的で不敬な発言をした。もはや姉にも己にも累が及ばぬ訳がない。
せめて姉だけは、とトウルドリックはバズムの足にすがった。
「お、お願いします将軍閣下！この咎は全て俺が受けます、ですから姉は……姉様だけは！」
苦虫を噛みつぶしたような顔をして、バズムは直ちにやってきた親衛隊の兵士達に告げた。
「……牢へ連れていけ」
トウルドリックは引きずられながらも叫んだ。
「どうか姉様だけは！閣下、閣下！」


　「……どうもおかしい。おいヴェド、セージュを連れてこのままミマナ皇后様の所に急ぐぞ」
バズムはそう呟くと、セージュを背負って走り出す。ヴェドも剣を仕舞って、続いた。
そのバズムが肩で息を切る頃、ようやくミマナ皇后がおわす『凰翼宮』に到着したのだった。