【完結】ガン＝カタ皇子、夜に踊る

Ｔｈｉｒｄ Ｃｈａｐｔｅｒ

希望ではなく勇気を

　秘密の地下通路を急ぎ歩いていた一行が立ち止まった。
――彼らの目の前には、地中深くにまで展開された『ロード』の結界があったのだ。
思わずブォニートは舌打ちしたが、すぐに落ち着いた声で言った。

　「『ジンクス』、帝都全域に向けて最大威力の『スキル：カタストロフィー』を放て」

　従っていた精霊獣『ジンクス』は、しばらく返事をする事が出来なかった。
言われた言葉を完全に理解するのに時間を要したからだ。
どうにか理解が追いついた途端――ワナワナと震え出す。
『どうして……どうして、ブォニート様は、そこまで……！』
「どうしてだと？これだって戦争中の敵国に向けた行動としては一般的なものだろう？」
『でも！……ステータスが0になった帝都の民が、根絶やしになりますよ！』
「だから、これは戦争中の敵国に対しての攻撃なのだ。無論、彼らを君に、『ジンクス』に殺させねばならない私は誰よりも不幸で悲惨だが、それだって仕方の無い事だろう？君だってそう思うだろう？」
『あ、ああっ………………わたし、は……』
「良いかい、『ジンクス』」何処までもブォニートは人当たりが良かった。「この世は仕方の無い事だらけだ。何処に行っても、何処まで行っても、常に不幸と悲惨で満ち溢れている。君がロサリータから別れるしか無かった事だってそうだろう。君はロサリータと死ぬまで一緒にいたかったのに、ロサリータから拒まれ、否まれ、私が必要としなければ君からは存在意義さえも消え失せる所だった……」
『……で、でも……』
「私は『ジンクス』、君を否定しない。私であれば、君に備わっている可能性を最大限に活用できる。今までだってそうだっただろう？
――それとも、何か私が間違った事を言っているか？」
『……』
反射的に『ジンクス』は車椅子に縛り付けられたロサリータを見つめた。彼女はただ黙って泣いているだけで、震える『ジンクス』とは目を合わせようともしなかった。
『……帝都全域に放つとなると、時間が、かかります……』
「どれ程かかる？」
『………………。月が、上る頃には……可能、です』
「だとすれば、この地下通路では袋の鼠になりかねない。多少は危険だが、引き返して『コロシアム』で時を待つとしよう……」


　「……出来れば、今回ばかりはオレ達の出番が来る事が無ければ良かったんだがな」
　「仕方あるまい。まずは『コロシアム』に赴いて、僭主ブォニートを探すぞ！」


　依然、精霊獣『ジンクス』の存在に最大限に警戒しつつ、精鋭部隊は『コロシアム』の再度の制圧を続けていた。慌ただしく負傷者の応急手当や食事が行われている天幕がずらりと並んでいる側で、オレ達はロウとパーシーバーに出会したのだった。
『あっ、シャドウだわ！』
一瞬警戒した様子のロウが、すぐに肩の力を抜いた。
「おい、人をそう驚かせるな、シャドウ」
「済まない。ところで事態はどうなっている？」


　「……とまあ、俺が知っている事はこんな感じだな」
「あの『閃翔』と『闘剛』が大怪我。……なのに未だにブォニート達は捕まっていないのか」
「相手が隠れているのが、何せ闇カジノの建物だからな。帝国治安局からの摘発を恐れて、隠し部屋なり隠し通路なり、仕掛けなり、後からハチャメチャに増設しまくった所為で、未だに全域を押さえ切れていないらしい。加えて、『ジンクス』がいつ何処から襲ってくるかも分からん有様だからな」
「それで、クノハルは……」
「忌々しい糞野郎（※言うまでも無くギルガンド）の側から離れようとしないんだ。でも、これを預かった」
渡されたのは急いで書いたらしい殴り書きのメモだった。
『現在発見されている地下通路について違和感。帝国城に向かう方面には一本の通路も無い』
『そう言えば、おかしいわよね？メチャクチャに後から付け足してくっつけたのなら、四方八方に向かって地下通路があってもおかしくは無いのに……』
パーシーバーが首をかしげたが、オレ達は納得できている。
「いや、間違いなくあるはずだ。でなければどうやって『赤斧帝』の寵臣はこの『コロシアム』に怪しまれずに出入りした？」
「……そこに連中がいる可能性が高いな。袋小路に追い詰めて叩くか、シャドウ？」
「いや……引き返してくる可能性の方が高いだろう。未だに結界が解けていないからには、検問所を通らずに誰も帝都の外には出られないからな。
とすれば、『コロシアム』の中で結界が解ける時を狙っている……？」
「連中がそうやってただ時間を浪費するとも思えない。何かよからぬ事を企んでいるだろうな」
『パーシーバーちゃんだったら、「スキル」を使って帝都にひっどい混乱を起こして、結界を解除させるようにしちゃうけれど……？』
「待て！」オレ達はとんでもない事に気付いた。「帝国とマーロウスント公国（仮）は、今、戦争中のはずだが？」
「そう言う事になるな。……っ！？」
ロウも気付いたらしい。
「ブォニートは結界の解除も兼ねて、真っ先にこの帝都を潰しかねないぞ！」
「それは流石にマズいな。パーシーバー、ちょっと魔力を貸してくれ」
『勿論よロウ！幾らでも使って頂戴！』
パーシーバーから魔力を借りた後、ロウは杖を突いて、そこから地中に固有魔法の『衝撃』を幾度か放った。そうやって地中の反応を調べていたが、
「……あっちだ、あっちの地中からだが、やたら大きな空洞が広がっている。位置として、恐らく『コロシアム』の特等席辺りから繋がっているぞ」
そうやってロウが指さした方向に、オレ達は走り出した。
「後は任せろ！」