共犯

第2章 残酷な時間

友達を探しに…

｢ねぇ、これからどうする？｣
｢ん～、高校の時の同級生がいるみたいだから探そうかな…。｣
彼女は高校の同級生とLINEのやり取りをしている画面を開きながら呟く。
｢え？同じ高校の子いたの？｣
｢うん、学部が違うから今まで会うこと無かったけど、在学してるのは知ってた。｣
｢じゃー私も探すよ。｣
特にすることも無いし、私は千紘と一緒に行動することにした。
会場は広いのでどこかで待ち合わせをしたらどうかと提案したが、どうやらLINEが返って来ないらしい。
メッセージに気づいていないのかもしれない。
3階に行き少し歩くと、大きな扉があり、開くとそこはバーになっていた。
｢あれ？千紘！｣
そうやって呼び掛けたのは玲奈だ。
｢やっほー、玲奈。｣
玲奈は他にも3人のサークルの友達を連れて、お酒を飲んでいる様子だった。
バーテンダーが彼女達のお酒を用意している。
私を除いた女の子達は、全員千紘と同じサークルだった。
千紘はサークルの話をその子達としていて、私はその瞬間独りぼっちになった。
私の知らない話をして盛り上がる彼女達。
玲奈や他の子達は、私がいる事を迷惑に感じているのか、横目で嫌な視線を向けてくる。
千紘はそれに気づいていない。
私はその場に合わせて苦笑いをすることしかできなかった。
彼女達に馴染めずにいると扉が開き、他の誰かが3人入ってくるのが横目に見えた。
その場が気まずかった私は、何となくその人達に目をやると、その中に高校の時の同級生が混じっていた。
｢あれ？恭子！？｣
私が話し掛けると、恭子はチラッとこちらを見てそのままバーカウンターまで行った。
｢え…？恭子だよね…？｣
聞こえていないのかと思い、もう一度話し掛けると、彼女は私を見ずに｢どなたでしょうか。｣と答える。
その時に高校での関係はこれ程までに脆い物だったのかと察した。
恥ずかしくなり顔を伏せた私に、千紘は｢友達じゃないの？｣と聞いてきたが、首を横に振り｢人違い…。｣と答えた。

しばらく気まずい時間を過ごしていたが、千紘が思い出したように、｢ごめん！そろそろ高校の友達探しに行くわ！｣と言って、その場を離れた。
私はもちろん千紘に付いていく。
｢LINE返ってきた？｣
｢いや…、まだだね。｣
｢本当にここには来てるんだよね？｣
｢そのはずだと思うんだよねぇ、LINEでもそうやって言ってたし。｣
再びスマホに目線を移す千紘。
3階を歩き回ったが、それらしい子は見当たらない。
気づいたらまた同じバーの扉の前まで来ていた。
｢しばらく休もう？｣
私が言うと千紘は首を縦に振り、扉を開けた。
するとそこには先程の綺麗な部屋とは違い、お酒の瓶が大量に割られ、机や椅子がひっくり返っていた。
｢え…、何これ…。皆はどこ？｣
誰の姿も見えない。
私達は唖然と立ち尽くしていたが、嫌な気配を感じた。
｢ねぇ、千紘ここ出ようよ！｣
私が散らかった部屋から千紘に視線を移すと、彼女の後ろに瓶を振りかざそうとしている男がいた。
｢千紘危ない！！！｣
私は彼女を押し退け、男の瓶を交わした。
よく見るとそいつはバーテンダーだった。
彼女は驚き、立ち上がることができずにいる。
私はそのままバーテンダーの股間を蹴り、動けなくなったことを確認して千紘を起こした。
｢逃げよう！！｣