死神さん、こっちです！

第8章 パパとボク

小さい体の少年

私は今日も、死者の魂を送っていた。
｢よし、次の場所に行くか。｣
私は宙に浮かび上がり、空を飛んだ。
新しい死者の魂を送るために…。



その子どもは呆然と立っていた。
きっと小さい頭の中で、信じられない出来事を整理しているのだろう。
｢こんにちは。｣
私は言葉をかける。
子どもはゆっくりと私の方を振り向き、その幼い顔を溢れる涙で濡らしていた。
｢ﾌｸﾞｯ…、ﾋｯｸﾞ…。うわあああああァァァァん！！！！｣
私の顔を見て泣き出した子どもの声は、耳を塞ぐ程大きな声だった。
｢う、うるさい！何！？｣
私はその子に向かって怒鳴った。
この前からおかしい。
感情が無いはずなのに、怒りを感じてしまう。
私は自分を落ち着かせようと深呼吸をして、その子に話しかける。
｢えっと…、あんた名前は？｣
｢ﾋｯｸﾞ…、僕レンタロー…。｣
｢レンタローね、あんた自分が死んだ原因分かってる？｣
｢ﾋｯｸﾞ…、ﾋｯｸﾞ、うん。｣
嗚咽を抑えて何とか話そうとする子ども。
その子どもの泣き顔を見ながら話す私。
私達の隣に転がっている子どもの死体は、性別が分からないほど中性的な顔立ちである。
私は知っている。
この子がどんな最期を遂げたのかを。
私達は、出会った死者の最期を知ることが出来る力を持っている。
仕事上その力を使って判断する事も多いため、最期を知ることは私達の仕事に必要な事なのだ。
この子は目の前にあるアパートの3階のベランダから落ちて死んでしまった。
｢事故？｣
私は子どもに聞いた。
私自身、事故かどうかは知っている。
ただ、本人の口から聞きたかった。
本当に、私はおかしくなってしまっている。
｢僕は…。｣
｢事故でしょ？｣
子どもの言葉を遮って、その子の死因を確認した。
｢ほら、このドアの向こうにある階段を登って。そしたらあの世に行ける。｣
私は担いでいたドアを地面にドスンと下ろす。
｢お姉ちゃんは誰？｣
男の子は扉を開けようとしている私に言葉をかけてきた。
｢私は…、分からない。でもあんたみたいな死者の魂をあの世に送る仕事をしてる。｣
｢死神さん？｣
『死神さん』
子どもの口から出たその言葉が、何故か懐かしかった。
そんな風に言われたのは初めてでは無かったはずなのに。
私は少しモヤモヤしていたが、すぐにいつもの自分を取り戻す。
｢……。いや、違う。何でもいいでしょ、早く登って。｣
私が中途半端に開けた扉を、最後まで開けようとしたその時。
｢何してるのかな？｣
頭の上から聞き覚えのある冷たい声が降ってきた。
声のする方へ顔を向けると、そこには天使が宙に浮かびながら、私達を見下ろしている。
｢これはキミの仕事じゃないでしょ？何で扉を開けているの？｣
｢うるさい、この子どもは事故だって言ってる。｣
｢本当に事故なのかな？｣
天使の表情は変わらない。
私達を冷たい声と目で攻撃してくる。
｢レンタロー、あんた事故死なんだよね？｣
｢え…？｣
｢たまたまベランダに居て、3階から落ちたんだよね？｣
子どもは目をキョロキョロさせていた。
まるで言葉を探しているかのように。
｢違うよね。｣
天使が私達の会話に入ってきた。
｢ボク達の仕事を取らないで貰えるかな？キミがしてる事、ボクがバラしたらどうなるか分かってないの？｣
天使は私を言葉で攻撃し続ける。
どうなるか…、そんな事は私が1番分かっている。
私はこの一瞬で自分に降り注ぐ不幸を考え、扉を閉めてドアを担ぎ直した。
しかしその瞬間、理解出来ない事が起きた。
というよりかは、私がその理解出来ない事をしていた。
私は子どもの手を握り走っていたのだ。
天使はそんな私達を驚くように見ていたが、ハッと我に返り、宙を飛びながら追いかける。
天使の声が後ろから聞こえてくる。
でも今は、レンタローと一緒に逃げ切らなければいけない気がした。