死神さん、こっちです！

第8章 パパとボク

笑顔を願って

それからレンタローと私は、今までの事を父親に話した。
レンタローの家がどういう状況か、母親と上手くいっていない事、どうやってここまで来たのか。
父親は目を丸くして驚いたり、眉を下げて悲しそうな表情をする。
しかし、話しているレンタローは父親と会えた事が嬉しいのか、悲しい言葉でも楽しそうに口にした。
｢そうか。ママはそんなに変わってしまったのか。｣
一通り話を聞いた父親は、何よりもそれがショックの様で肩を落としていた。
｢レンタロー、ずっと独りぼっちだったみたい。｣
｢悪い事をしたな、廉太郎。｣
父親はレンタローの頭を、私の時みたいに撫でた。
｢ううん！パパに会えたから大丈夫！｣
眩しい笑顔。
それを見た私は、胸の辺りが暖かい陽射しのようにぽかぽかとした感覚になったが、それと同時に胸がキュッと締め付けられるような苦しい気持ちにもなった。
きっとこの時間が終わったら、レンタローは父親と一緒には居られない。
もしかしたら罰を与えられてしまうかもしれない。
私も同じ様に罰が与えられるだろう。
胸がざわざわとうるさい。
これはなんと言う気持ちなのか。
そんな風に思っていると、騒々しい足音が後ろから聞こえてきた。
｢自殺者はこっちですぅ。｣
私は聞き覚えのある声に振り向くと、そこには白い空間にいた男とスーツを着た奴らがたくさん居た。
私はレンタローを庇うようにして身構える。
｢あんた、どういうつもり？｣
私は殺気を放ちながら男に聞く。
｢ワタクシも職務放棄だけでは罰を与えられますからねぇ。ルールを破った愚か者が2人いると報告させてもらいましたぁ。｣
ニヤっといやらしい笑みを向ける男。
いつの間にか私達はスーツを着た者達に囲まれてしまった。
私が逃げる策を頭の中で考えていると、レンタローが私の後ろから出てきて、男の方へと歩いた。
｢廉太郎！！！｣
｢パパ…、僕もう行かなくちゃ。｣
悲しい声で言葉をゆっくりと紡ぐレンタロー。
｢僕ね、本当はルールを破ってここに来たんだ。だからね、もう行かなくちゃいけない。｣
小さい肩が震えている。
｢僕…、お家の窓から飛び出して死んじゃったんだ。｣
｢廉太郎、自殺なのか…？｣
父親の驚いた声に、彼はこくんと頷く。
｢ごめんなさい、でも僕我慢できなかった…。変わっちゃったママを見るのも嫌だし、いつも怒ってるパパを見るのも怖かった。本当にごめんなさい…。｣
彼は静かに泣き出した。
きっと今の言葉が、心の奥底にねじ伏せていた本音のSOSなのだろう。
明るく話していても、大好きな父親に会えても、消える事のない深い傷。
ずっと我慢して隠してきた恐怖。
｢パパに会えてよかった。僕のパパはやっぱりパパだけだよ。｣
レンタローはゆっくりと振り向いた。
その幼い顔は涙で濡れていたが、曇りひとつ無い満足そうな笑顔だった。
そんなレンタローに父親は静かに近づき、また優しく抱きしめる。
｢パパも会えてよかった。この場所で会えた事だけじゃない、パパの子どもとして産まれて来てくれた廉太郎に出会えて良かった。｣
父親もゆっくりと泣き出す。
｢またいつかどこかで会えるのなら、また廉太郎と笑っていられる未来でありたい。これがパパの願いだよ。｣
｢うん、僕もパパがずーっと笑っていられるようにお願いするね！｣
お互い愛情を確かめるように抱きしめ合い、しばらくそのままの時間が流れた。
先に離れたのはレンタローだった。
｢バイバイ…。｣
小さな手を振る子ども。
｢またな。｣
優しい温かな手を振る父親。
｢さぁて、天使の所に行きましょうねぇ。ご案内致します。｣
白い空間にいた男が歩み寄るとレンタローの背中に手を置き、一緒に天使の元へと向かい出す。
父親は名残惜しそうに我が子の歩く後ろ姿を見守っていた。
レンタローの背中を見送る私を、スーツを着た奴らが囲んでいた。
｢あなたにも来て頂きます。死神裁判を受けてもらいますよ。｣
私はスーツの奴らに背中を押されて、裁判所へと向かう。
抵抗はしなかった。
掟を破る覚悟を決めてここに居るのだから。
レンタローと私は違う方へと歩いているが、これからの結末はきっと同じになるだろう。
私はレンタローの言っていた父親の匂いを思い出していた。
それが海の匂いなのか、本当に父親の匂いなのか、私には分からなかった。